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[경제칼럼] 지구온난화 문제와 해결책

온실가스 감축따른 석탄문제 대두
CCS기술 실용화·경제확보 절실

 

지구 온난화로 북극의 빙하가 녹아 해수면이 상승해 인간이 살 공간이 점점 좁아지고 홍수나 해일 등의 피해도 더욱 커지고 있다. 적도의 바다온도가 높아져 해류 순환이 달라지고 그로 인한 기상이변으로 많은 비를 내리던 지역에 갑자기 비가 내리지 않고 사막에 홍수가 나기도 한다.

세계 삼림의 3분 1을 차지하던 아마존 삼림이 남벌돼 이산화탄소를 산소로 바꾸는 지구의 호흡 기능이 줄어들고 이상기후로 강물이 말라버리고 대형 산불도 빈발하고 있다. 생물학자들에 의해 900종 이상의 생물변화가 보고됐고 나비의 6할이 이미 북쪽으로 이동했다는 보고도 있다.

1992년 지구온난화 방지를 위해 ‘유엔기후변화협약’이 채택됐고, 1997년 국가간 이행 협약인 ‘교토의정서’가 만들어졌다. 교토의정서는 지구온난화를 유발하는 6가지 온실가스를 선진국들은 오는 2008년부터 2012년까지 그 방출량을 지난 90년 대비 평균 5.2% 줄여야 한다는 협약이다.

중국과 인도 등 발전도상국이 온실가스 배출량의 규제를 받지 않고 미국이 아직도 저항하는 등 교토의정서가 불완전하지만 큰 성과를 올린 것만은 사실이다. 온난화 대책은 인간의 생활패턴을 바꾸는 이외는 해결책이 없다는 결론을 얻은 것이 중요하다.

온난화 가스 배출이 시작된 지 150년을 경과하면서 평균기온이 0.7도 상승했다. 그런데 한반도는 배가 넘는 1.5도나 상승했다. 앞으로 100년 뒤에는 한반도 기온이 4도가 높아질 것이라고 기상청이 전망하고 있다. 해수의 온도와 수면이 상승해 태풍이 강해지고 그 피해도 늘어날 것이다.

현재 개발된 농작물은 수확량이 줄어 들고 종전 기후에 적응했던 생물들은 고온에 견디지 못해 멸종될 가능성이 높다. 폭염으로 인해 노약자의 사망률이 증가하고 말라리아 등 열대성 질병이 번질 우려도 있다. 온실가스 감축 의무국이 되면 탄소 배출에도 막대한 비용을 물게 될 것이다.

인간활동에 필요한 에너지원이 이산화탄소 등 온난화 가스를 배출하고 있다. 주요 에너지원 중에서도 석탄이 문제이다. 전기생산의 40%가 석탄화력이고 미국 50%, 일본 20%, 중국 80%의 높은 수준이다. 원자력발전과 대체에너지를 개발하지만 아직도 많은 과제들을 안고 있다.

석유는 생산이 중동에 치우쳐 정정불안의 영향을 받지만, 석탄은 세계에 넓게 분포돼 매장량도 풍부해 값이 저렴하다. 석탄은 경제활동을 지원하는 안정적인 에너지 원으로서 지금까지 그랬지만 앞으로도 빼놓을 수 없는 중요한 자원이다. 지구온난화 방지는 석탄의 문제점을 해결해야 한다.

그 해결책은 석탄사용을 금지하던지, 배출되는 이산화탄소를 분리 처리해야 한다. 사용금지는 정치적으로나 경제적으로 실현이 불가능하다. 그래서 이산화탄소를 분리 봉입해 배출되지 않게 처리해야 한다. 이산화탄소의 격리 저장(CCS; Carbon Dioxide Capture and Storage)기술은 벌써 개발돼 있다.

그러나 실용화 개발이 지연되고 있다. 미국의 부시 정권은 2003년에 CCS를 활용한 석탄화력발전소의 건설을 결정했지만 의료보험문제, 이라크 전쟁 등으로 지구 온난화 문제가 뒤로 밀렸기 때문이다. 동 프로젝트가 당초예정보다 건설비가 늘어나 상원의 최종 승인을 받지 못했다고 한다.

CCS 기술에 대해 지중에 봉입한 이산화탄소가 오랜 기간 동안에 세어 나올 것이라지만 많은 연구 결과, 수백년, 길게는 1천년에 걸쳐 저류 가능하다고 알려져 있다. 지구환경 문제를 후손들에게 넘기자는 의견도 있지만, 지금의 위기를 대응하지 않으면, 우리의 후손들에게도 미래가 없다.

지구의 온도를 내리는 것은 거의 불가능하다. 지금부터의 기온 상승을 억제한다면 대 성공이다. 석유, 천연가스의 공급이 한정된 속에서 신흥국이 성장을 지속하려면 석탄의존도가 올라가는 것은 피할 수가 없다. 우리도 CCS 기술의 실용화와 경제성확보의 연구에 박차를 가해야 할 때가 됐다.








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