▲ 조길원 부천자유시장 이사장

-부천 자유시장 상인회는?
▲60년 전통인 자유시장은 조직도 오랜 역사가 있다. 현재는 법인화되어 있는 법인단체다. 그냥 친목단체가 이닌, 법에서 공인된 상인회조직이다. 이 상인회 회원들과 울고 웃는 사연이 있었기에 오늘에 이를 수 있었다.

-자유시장을 어떻게 꾸려나갈 것인가.
▲나라에서는 재래시장의 활성화를 위해 90%를 지원, 재래시장 현대화 사업을 도우려고 한다. 자유시장도 그 취지를 살려 시장의 활성화를 위해 회원들과 함께 현대화 사업을 시행하려고 노력하고 있다. 내년 초부터 현대화 사업을 추진하고 이것이 마무리 되면 대형 유통마트와 비교해도 손색이 없을 것이다.

-재래시장이 나아가야할 길은.
▲지역경제의 활성화를 위해 기여해야 한다. 그러기 위해서는 시장 자체 활성화가 시급히 이루어 져야 한다. 손님의 편의 시설 개선에 관심을 가지며 시장 문화를 형성하고 또한 행사와 연계해 홍보 활동에 주력하는 재래시장이 돼야 한다.

-마지막으로 하고 싶은 말은.
▲부천시가 탄생하기 전 소사읍부터 자유시장은 현 위치에서 소비자의 사랑을 받아 왔다. 이러한 자유시장의 애틋한 역사를 알고 있는 소비자는 “자유시장은 그냥 재래시장의 하나일 뿐이야”하고 지나치지는 않을 것이다. 정감이 있고 옛 정서가 묻어나는 물건은 아무데서 살 수 없다. 대형할인점보다 조금 불편할 수는 있지만 오래 축적된 문화는 재래시장만의 특권이다. 모든 소비자들이 이런 마음을 갖고 우리 시장을 찾았으면 좋겠다.

	▲ 김정희 재래시장 국수가게 상인

자유시장에 자리를 잡고 김 씨의 국수가게는 30여년 전 김 씨의 시어머니인 방숙자(67) 씨가 이 곳에서 천원짜리 국수를 팔기 시작하면서 자유시장의 자랑거리가 됐다.

지금까지 시장통에서 자리를 지키고 장사를 할 수 있었던 것은 천원 국수를 만들어 손님들에게 행복을 주는 기쁨이다. 대형 유통마트가 들어 서면서 손님들의 발길이 뜸해질 때면 천원국수의 힘이 발휘된다.
방 씨는 “30년 동안 천원 국수를 팔면서 며느리와 함께 한 시간이 늘 행복하다”며 “우리 가게에 오는 손님의 지갑에는 몇푼 밖에 없을지 몰라도 마음만큼은 부자들만 우리가게를 찾는다”고 말했다.

방 씨는 이어 “천원으로 사람의 마음과 배를 두둑히 할 수 있는 것이 우리 가게만의 자랑”이라며 환한 웃음을 지었다.
김 씨는 30년 동안 천원 국수를 팔면서 ‘비록 천원이지만 드시는 손님의 마음을 채우고 싶다’는 생각 뿐이다.

김 씨는 “우리 가게가 천원국수를 판다는 소문을 듣고 자유시장을 찾아 주는 사람이 많아져 기분이 좋다”며 “계속해 천원국수를 말아 모든 사람들을 행복하게 만들어 주고 싶다”고 말했다.
천원으로 사람들의 마음과 배를 따뜻하고 배부르게 하는 이곳 천원국수가 있어 부천 자유시장에는 늘 웃음 섞인 행복이 가득하다.