최근 대통합민주신당을 탈당하고 정계은퇴를 선언한 심재덕 의원은 “내가 신당을 탈당한 것은 당이 싫어서가 아니라 내가 그곳에서 더이상 할일이 없다고 생각해서 였다”고 밝혔다. 심 의원은 지난 19일 수원시내에서 열린 동창모임에 동문자격으로 참석해 이같이 말하고 “그간의 경험을 토대로 세계화장실문화협회 일에 충실하겠다”고 했다. 당초 사회자가 심 의원을 대통합민주신당으로 잘못 소개하자 발언을 통해 작정한듯 탈당배경을 설명했다. 그러나 당과 자신의 정체성의 차이에서 적지않은 고민을 해왔음이 느껴진다. 당을 떠나는 마당에 당에 대한 최소한의 예의를 갖춘 것이라고 풀이하는 사람이 많다.

여야가 뒤바뀐 정권교체기에 총선을 앞둔 시점이어서 탈당, 입당 등 이합집산이 봇물을 이룰 것으로 보인다. 그 가운데서도 민주당 대통령후보 경선과정에서 민주당을 탈당한 미스터 쓴소리 조순형 의원의 당 선택에 관심이 쏠리고 있다. 조 의원의 말을 종합해보면 한나라당쪽으로 기운 것이 아니냐는 관측이 지배적이다. 조 의원은 최근 한나라당 입당 가능성에 대해 “주변에서 검토해보란 얘기가 있어서 한 번 생각은 해보려고 한다”고 말했다.

무소속 조 의원에게 공을 들여온 곳은 사실상 이회창 전 무소속 대선후보가 이끄는 자유신당쪽이었다. 그러나 조 의원은 “이회창씨는 지난 대선 출마부터가 명분이 약하고 원칙에 어긋났고 또 이씨가 만드는 신당은 그런 점에서 맘에 끌리지 않는다”고 말했다고 한다. 조 의원은 대통령직 인수위원회가 추진중인 정부조직 개편안에 대해 “작고 효율적인 정부는 세계적인 추세”라며 “국회가 원안대로 통과시켜줘야 한다”고 말해 한나라당 입당이 기정사실화 된 것이 아니냐는 관측을 낳고 있다. 총선 공천을 앞두고 잡음이 끊이지 않는 한나라당 입장에서는 천군만마를 얻은 셈이다.

대통합민주신당 손학규 대표도 총선을 앞두고 재창당하는 각오로 참신하고 능력 있는 인재를 대거 영입해 당의 면모를 일신하겠다는 의지를 불태우고 있다. 그러나 계파갈등 등 넘어야 할 산이 많은 신당으로서는 인재영입이 그리 만만치 않은 상태다. 당사 마련에도 어려움을 겪고 있는 자유신당 역시 처지는 마찬가지다.