고양시 벽제동에 위치한 서울시립화장장이 최근 이 지역 주민들과 서울시와의 의견차이로 불신의 골이 깊어지면서 새로운 민원거리로 등장하고 있다.
이 지역 손대순 고양시의원은 서울 승화원(화장장)이 수익의 40%를 고양시 원신·고양동 주민들에게 환원하도록 서울시에 요구했다.
이에 고양시의회도 수익금 일부를 돌려줄 것을 요구하며 환원금은 승화원 추모공원 조성, 승화원 진입로인 지방도 39호선 확장, 노인복지관, 도서관, 체육관 건립 등 화장장으로 인해 고통을 감내하고 있는 주민불편 해소를 위한 최소한의 사업에 사용해야 한다고 주장하고 있다.
손 의원은 서울시가 지난 20년간 승화원을 이용하면서 이 지역 주민지원금으로 지원한 것은 마을회관 건립비 등 8억4천만 원에 불과하다고 지적, 이곳에 처음 화장장이 들어설 때는 인구도 적고, 각종 개발이 안됐지만 지금은 상황이다르다고 주장했다.
그는 “고양동에 대단위 아파트가 들어서 당시와는 인구도 배가 늘었고 그 만큼 삶의 질을 향상시킬 수 있는 각종 생활 및 기반시설이 요구되고 있는 터에 갈수록 화장장이용객수는 늘어나고 있는 추세여서 장독대는커녕 빨래도 널수 없는 현실인데도 불구하고 서울시가 한참 착각하고 있는 것 같다며 현실적인 주민지원책을 내놓아야한다”고 말했다.
그러나 서울시는 승화원 수입 10% 환원 등을 제시하고 있는 것으로 알려지고 있다.
특히 이 지역 국회의원이 해결의 실마리를 풀기 위해 최근 국회의원회관에서 고양시, 도 도의원, 고양시의원, 서울시, 보건복지 가족부, 도 제2청 등이 참석해 39년 동안 풀지 못했던 벽제화장장의 문제를 토론하기 위해 간담회를 개최했으나 그러나 서울시는 관계자를 참석시키지 않고 벽제화장터, 벽제공원묘지 관리 위탁을 받은 서울장묘문화사업 단장 및 관계자만을 참석시켰다.
서울시의 이러한 소극적 태도에 간담회를 방청하기 위해 국회까지 찾아 나선 50여명의 주민들은 거세게 반발, 서울시가 계속 미온적으로 나올 경우 서울에서 화장터로 오는 모든 장례차량들을 막겠다며 서울시를 비난하는 등 감정의 골이 깊이 쌓여만 가고있다.
이와 관련 이 지역 손범규 국회의원은 서울시가 원지동의 추모공원에다가 예산낭비라고 여론의 자탄을 받을 정도로 대규모 지원을 하면서도 벽제 화장터 및 용미리 서울시립묘지 같이 수십 년간 서울시가 운영해 온 혐오시설, 그 주변에 사는 주민들에 대해서는 지원을 외면하고 있다며 앞으로 주민들과 강력 대응 하겠다는 방침이다.
