북한과 중국은 양빈(楊斌) 북한 신의주 특구행정장관이 중국 공안에 연행된 것과 관련, 상호 설전을 벌이는 등 불편했던 외교관계가 서서히 표면화하고 있다.
홍콩의 명보(明報)는 6일 소식통들의 말을 인용해 김정일 북한 국방위원장은 양빈 장관 연행에 놀라움을 금치 못했으며 북한은 중국 경찰의 주거감시 조치에 크게불만을 갖고 있다고 보도했다.

북한은 이에 따라 5일 중국 외교부로 두차례나 외교관을 보내 양빈은 신의주 특구 행정장관으로 북한의 고위 당국자에 해당하는 만큼 행동에 들어가기 전에 사전에협의를 했어야만 했다고 항의했다.

이에 대해 중국 외교부 당국자는 북한이 양빈을 장관으로 임명했다는 사실을 전혀 통보받지 못했다면서 따라서 양빈 사건을 처리하면서 그가 네덜란드 여권을 갖고있다는 차원에서 접근했다고 말했다.

그는 중국의 출입국 관리 기록에 따르면 양빈은 네덜란드 여권으로 중국 입국비자를 얻어 입국한 상태이며 따라서 국적법 상으로 양빈은 네덜란드 국적을 갖고있는 것이라고 설명했다.

북한은 그러나 중국 외교부에 대해 중국 주재 북한 외교관이 양빈 장관을 접견할 수 있도록 허용해줄 것을 요구했지만 중국 정부는 북한의 요구에 대해 아직까지회답을 주지 않고 있다.

소식통들에 따르면 북한 고위층들은 4일 양빈 장관 연행 직후 긴급 대책회의를갖고 부부장(차관)급 당국자를 베이징(北京)으로 파견해 중국 정부와 교섭을 벌이기로 이미 결정한 상태라고 전했다.

한편 양빈 장관은 중국 선양(瀋陽)시에서 50㎞ 떨어진 별장에서 주거감시를 받고 있으며 별장 주변에는 중국 공안과 무장경찰 30명 정도가 경비를 서고 있다고 소식통들은 밝혔다.

이들은 “중국 경찰이 조사에 나서고 있지만 양빈 장관은 자신이 북한의 고급 관료로 외교관 면책특권이 있다면서 조사를 거부하고 있다”면서 “그러나 네덜란드 국적은 강조하지 않고 있다”고 전했다.