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[명사칼럼]시민들과 떠나는 한여름의 학습 대장정

 

시절은 바야흐로 한 낮의 작열하는 폭염 속 삼복더위가 기승을 부리는 한 여름이다. 아직 끝나지 않은 지리한 장마와 때때로 몰아치는 거대한 태풍의 위력이 묘하게 어우러지는 이 한 여름에 우리는 놀랍게도 멈출 수 없는 열정으로 뜨거운 여름을 삼키려 드는 학습시민들의 모습을 희망으로 만나게 된다. 삶이란 ‘요람에서 무덤까지’ 평생 동안의 ‘참 앎’을 향한 긴 여정이라 하던가?

 

학습 파라다이스를 향한 학습여행의 대 장정이 마치 한 폭의 파노라마처럼 우리 곁에 펼쳐지고 있다. 결코 ‘공부’가 쉬울 리 없고 그다지 반가울 리 없건만 신기하게도 한 여름 속 우리네 세상은 목하 ‘열공’ 중이다. 학습시민들이 떠나는 ‘요람에서 무덤까지’의 학습 대장정이 늘 배움의 향기로 그득하다.

길만 나서면 우리 곁에 가까이 있어, 바로 만날 수 있다는 의미의 ‘바로학습센터’들이 곳곳에 늘어나고 있다. 지역평생학습센터들을 필두로 대학 및 초중고 학교 평생교육센터, 문화센터, 여성회관, 노인대학, 주민자치센터, 직업훈련HRD센터 등등 다양한 학습기관들이 배울 거리 알 거리를 제공하며 이들 학습시민들을 맞는다.

필자가 몸담은 대학 캠퍼스 또한 예외가 아니다. 분명 방학 중 이건만 지글 지글 열기를 내뿜는 열공 세상 속으로 빠져들고 있다. 도서관에서 진학 준비, 취업 준비, 전직 준비 고시준비 등과 씨름하느라 경황없는 학생들과 각종 연수와 특별과정에 참여하는 직장인들, 평생교육원에 앉아 시간 가는 줄 모르고 학습 삼매경에 쏘옥 빠져 있는 눈망울도 만만찮은 열공 주부들, 빡빡한 연수 일정에 비지땀 흘리며 가르침과 배움을 나누는 열공 교사들, 최고의 권위를 자랑하는 기업 CEO 비즈니스맨들, 늦깎이 공부 하러 다니는 만학도 박사과정 학생들, 방학을 맞아 영재교육센터, 어학센터, 스포츠 교실 등으로 분주히 뛰어다니는 꼬마학생들에 이르기 까지 그야말로 지금 세상은 온통 학습 대장정에 나서고 있는 듯 하다. 바다가 아닌 학습의 현장에서 이들 학습인파들이 날리는 땀과 미소가 아름다운 감동으로 다가온다.

이들이 학습의 기쁨을 구가하며 영원히 함께 하는 한, 우리 사회와 우리의 교육은 결코 절망이 아닌 희망이다. 한강의 기적은 교육에서부터 왔다는 OECD 교육국장의 지난 2월의 ‘한국교육 예찬론’이 문득 떠오른다. 교육학을 전공한 필자는 늘 우리 교육이 문제투성이 인 줄만 알고 움츠려들며 고민해 왔었다. 그러다 마주 친 수많은 외국 교육전문가들의 우리 교육에 대한 찬사와 벤치마킹 노력에, 때론 허상을 본 것이 아닐까 하는 불안에 흠칫 흠칫 놀라곤 했었다.

 

그러나 학습 대장정을 접하매 불안은 자신감으로, 절망은 다시 희망으로 돌아오곤 했다. 비록 현재 우리의 교육 현실이 암울하고 고질적 교육병폐인 사교육 광풍에 학파라치까지 동원되는 씁쓸하고 답답한 옥(獄)에 갇힌 상황도 존재할지언정, 우리의 교육열과 열공 학습시민들의 학습유목민 행렬처럼 이어지는 학습대장정은 세상을 희망의 코드로 접목시켜준다.

자연의 사계는 봄, 여름, 가을 ,겨울을 구비 구비 돌아 해를 달리하며 늘상 우리 곁에 변함없이 찾아오지만 인생사계는 한번 스쳐가면 다시는 돌아오지 않는다. 그러나 이토록 한계를 지닌 인생사계가 학습사계와 만나는 순간 우리는 나이도 세월도 뛰어넘는 ‘영원한 봄’을 맞는다. 시공을 초월한 4차원의 ‘학습사계' 앞에서 모든 것은 영원과 희망과 가능성으로 통섭될 뿐이다.

그렇기에 학습시민들의 학습사계를 향한 여행은 매 순간 진한 배움의 감동과 지적 희열. 그리고 참 앎의 지혜가 함께 하는 멋진 삶의 오케스트라를 연출하게 된다.

‘지호락(知好樂)’라 했던가? 많이 아는 자가 그 일을 좋아하는 자 그리고 그 일을 즐기는 자를 당하지 못한다고 했던가? 오늘 이 한 여름날의 뜨거운 태양의 열기를 넘어 ‘배움을 통한 앎’을 진정한 낙으로 삼는, 이 시대 최고의 멋진 학습시민들이 떠나는 영원한 학습여행의 대장정에 필자 또한 백천학해(白川學海)의 마음으로 그 길을 함께 따라 나서 보려 한다.

프로필
▶1956년 출생
▶1978년 이화여대 교육학과 졸업
▶1981년~1997년 한국교육 개발원 평생교육연구부장
▶1997년~현) 아주대 교육대학원 평생교육전공 주임교수
▶2004~2007년 아주대 교육대학원장
▶2008~현) 아주대 교육연구소장 겸 평생교육원장

 









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