필자는 소방서에서 구급대원으로 근무하는 소방관이다. 현재 구급대원들은 하루 24시간 2교대 근무로 운영되며 행정업무, 훈련, 응급처치교육 등 업무를 병행하지만 구급대원의 주요업무는 당연히 현장출동이다.

2교대라는 열악한 근무여건에도 불구하고 밤낮없이 발생하는 응급상황에 대처하기 위해 구급대원들은 꼬박 밤을 새우는 일이 허다하다. 하지만 구급대원으로 활동하다 보면 성숙하지 못한 시민의식 때문에 제대로 업무수행이 힘든 경우를 많이 겪게 된다.

먼저 응급상황이 아님에도 119를 부르는 경우가 잦다. 술을 마시고 몸을 가눌 수 없어 119를 찾는 단순 만취자에서 병원의 정기검진 또는 연고지 병원을 가겠다는 이유로 몇시간이 소요되는 장거리 이송을 원하는 경우도 많다. 이런 출동이 많다 보니 정작 1분1초를 다투는 응급상황에 처한 환자들은 치료시기가 지연돼 생존에 위협을 받는 경우까지 초래될 수 있다.

또, 현장에 도착해 이송중 발생할 수 있는 위험 요소를 없애기 위한 응급처치를 하려고 하면 “빨리 이송하지 않고 뭐 하냐”는 등의 비난 섞인 말을 하거나 사고를 구경하느라 현장진행을 방해하는 시민들도 적지 않다. 환자의 상태가 위급해 사이렌을 울리고 방송까지 하면서 차선양보를 부탁해도 전혀 아랑곳하지 않고 자신의 차선만 지키는 운전자,심지어 구급차 앞으로 끼어드는 운전자도 적지 않다.

즉시 응급처치를 받지 않으면 영구적 장애나, 사망에 이르는 사건·사고에서 소생을 위한 최초의 그리고 최대한의 전문적인 처치를 하는 곳이 바로 119구급대다. 나 자신만 생각하는 성숙치 못한 태도가 내 이웃의 소중한 생명을 위협하는 불행을 초래할 수 있다. 응급상황은 누구에게나 닥칠 수 있다. 119구급대와 함께 나 그리고 내 가족, 더 나아가 내 이웃의 소중한 생명과 안전을 지키는 일에 시민 모두가 동참하기를 간절히 바란다.