과천시 막계동에 위치한 서울동물원의 가을단풍은 아름답기로 소문난 곳이다. 9월초 청계산으로 부터 내려오는 단풍은 11월 초쯤에는 공원 전역을 붉게 물들이고 테마가든 내 5만㎡의 장미원과 꽃무지개원엔 아름다운 가을장미와 함께 어우러진 수천만송이의 국화작품이 여인의 치맛자락처럼 아름다운 자태를 뽐내기 때문이다. 이에 서울동물원은 관람을 오는 관람객들과 함께 깊어가는 가을을 만끽하기 위해 오는 8일까지 ‘동물나라 가을꽃축제’를 마련했다. 가을하늘아래 붉게 물든 단풍과 풍성한 축제의 장이 펼쳐지는 서울동물원에서 즐거운 여가시간을 즐겨보자. <편집자 주>

▲테마1 - 대한민국 국화 특별전

만산홍엽(滿山紅葉). 산 전체가 단풍으로 물드는 계절이 왔다.

서울대공원에서는 100만송이의 국화가 물결을 이루는 국내 최대규모의 ‘대한민국 국화 특별전’이 열린다.

동물원 및 테마가든에서 열리는 이 특별전은 연인끼리, 또는 이야기 꽃을 피우고 싶어하는 가족끼리 참여하는 국화꽃잔치는 아름다운 사랑이야기를 풀어놓을 수 있는 최적의 공간이다.

가느다란 한줄기에서 15cm크기의 소담스런 국화꽃이 300여송이나 꽃피운 다륜대작과 남전 등 소국으로 만든 국화분재는 국화의 멋을 느끼기에는 더없이 정겨운 작품들이며, 폭포수 모양으로 만든 현애국은 3천여 송이의 작은 꽃들이 하늘에서 쏟아지는 환상의 꽃잔치를 연출한다.

메인 광장으로 들어서면 기린, 돌고래, 말, 오리, 공작새, 잠자리, 나비 등 동물모형의 국화 토피어리가 화사한 꽃동산 동물원을 연출해 내며 어린이들의 호기심을 더해 주며 초대형 한반도 모형의 토피리어와 어우러져 국화의 아름다움을 더욱 느끼게 해 준다.

특히 이같은 작품들은 현재 안양교도소의 수감자들이 만들어 전시된다는 점에 대해 특별한 의미를 가지기도 한다.

한편 귀부인 등 대국류를 비롯한 250여종 6천여점의 국화를 이용한 예술작품과 더불어 꽃 무지개원에서 펼쳐지는 은은한 가을야생화와 장미원의 가을장미가 함께 어우러진 국내 최대규모의 꽃들의 잔치는 서울대공원을 찾는 관람객들에게 환상의 가을정취를 맛보게 해준다.

또한 농촌체험 ‘벼재배 콘테스트’도 마련돼 컴퓨터와 공부에지친 아이들에게 자연을 즐기고 쌀이 식탁에 올라오는 과정까지의 한 부분인 배를 재배해보며 농부들의 노력을 알게 해주는 뜻깊은 시간이 될것이다.

▲테마2 - 추억 속의 단풍놀이

낙엽을 찾아 굳이 먼 길을 떠날 필요는 없다. 동물원의 가을은 더욱 활기차다.

서울동물원에 들어서면 길거리 플라타너스에서 떨어지는 낙엽을 맞아도 좋다. 단풍이 곱다는 산사에 들지 않아도 농익은 가을은 쉬 느낄 수 있다. 동물원의 낙엽길을 밟아보라 서울동물원의 영화 ‘미술관 옆 동물원’ 촬영지의 낙엽은 치우지 않을 작정이다.

서울동물원을 찾는 연인들이 단풍나무 아래 낙엽을 밟으며 아름다운 추억과 사랑을 이야기 하고 아이들은 낙엽 위를 맘껏 뒹굴고 뛰놀 수 있도록 ‘단풍풀장’도 조성해 운영한다.

오는 8일까지 운영되는 ‘단풍풀장’은 코끼리 방사장 앞에 가로 20m, 세로 5m의 너비로 설치됐으며 이곳에서는 어른아이 할 것 없이 낙엽날리기, 낙엽밟기, 낙엽 위에서 뒹굴기 등 친구끼리, 연인끼리 장난을 치며 아름다운 추억을 사진으로 남길 수도 있다.

또한 ‘나만의 낙엽 작품展’에 아름다운 사랑과 소중한 추억의 사연을 담은 나만의 작품을 만들어 응모하면 완성된 작품을 무료 코팅해 현장에 전시하는 기회를 부여해 준다.

전시작품 우수자 111명을 선정해 ‘무진장 성의작품’(1명), ‘반짝아이디어 작품’(10명), 그리고 ‘아차 아쉽다’ 작품(100명) 등에게 기념품을 제공하며 응모참가자 전원에게는 동물기념 배지를 나눠준다.

▲테마3 - 동물나라 음악향기

‘가을의 추억’을 테마로 서울동물원에서 가족과 연인들이 새로운 추억을 느낄 수 있는 가을 낭만의 동물원 공연이 진행된다.

또한 연령별로 다채로운 행사가 진행된다. ‘7080 추억의 가요’에서 어린이들이 좋아하는 ‘동요’까지 가을 정취를 듬뿍 담은 ‘김우진의 가을낭만 통기타 콘서트’가 낙엽과 함께 가을을 알리고, 세상에서 가장 아름다운 악기라는 사람의 목소리로 연주되는 ‘W.I.T.H의 아카펠라 공연’은 사람의 영혼으로 만들어 지는 가장 아름다운 가을소리를 여러분께 선사한다.

그 외에 초등학생으로 구성된 어린이 치어리더 팀의 공연은 프로 치어팀에 견주어도 뒤처지지 않을 열정과 흥을 복돋우고, 캐릭터 인형과 마술도구를 활용한 매직복화술 공연은 관람객들에게 행복한 웃음을 전하며 가족 모두가 즐길 수 있는 ‘동물원 퀴즈왕을 찾아라’도 진행돼 문제도 맞추는 즐거움까지 느낄 수 있다.

서울동물원 관계자는 “동물원에서 준비한 화려하고 풍성한 내용의 3가지의 테마를 즐기면서 아이들에게 생물과 동물을 보고 즐기는 유익한 시간이 되길 바란다”며 이른 아침 자욱한 안개에서부터 저녁노을 붉게 물든 호수와 함께 어우러지는 꽃과 단풍의 아우성은 말로 형용할 수 없는 또 다른 세상을 맛보게 할 것”이라고 말했다.