국민 식생활이 서구적으로 변하면서 20~40대 연령층에서 비만 환자수가 2년만에 30배 이상 늘어나는 등 폭발적인 증가세를 보이고 있다.
또 이와는 대조적으로 영양실조 환자수도 같은 기간 2배로 증가하고 특히 이 중절반은 60세 이상 노인층이 차지, 국민들의 영양섭취가 연령별로 극단적인 양상을 보인다는 지적이다.
4일 건강보험심사평가원(심평원)에 따르면 지난 99년 병.의원에서 비만으로 분류된 환자는 총 1천231명이었으나 2000년 1천802명으로 늘었으며 2001년에는 다시 1만6천909명으로 급증했다.
비만환자가 의사를 만난 내원일수도 99년 2천97일에서 2000년 3천30일, 2001년2만7천698일로 크게 늘어났다. 2년만에 환자수는 13.7배, 내원일수는 13.2배가 된 셈이다.
연령별로는 30대 비만 환자가 99년 134명에서 2001년 5천8명으로 무려 37.3배가 됐고 40대는 같은 기간 143명에서 4천593명으로 32.1배, 20대는 98명에서 3천108명으로 31.7배가 각각 되는 등 젊은 층의 증가폭이 컸다.
50대의 경우 14.6배, 60세 이상은 10.4배였다.
한편 영양실조 진단을 받은 환자수는 99년 1천990명에서 2000년 2천923명, 2001년 4천55명으로 2년만에 2배 이상으로 늘었고 영양실조로 인한 내원일수도 99년 6천898일에서 2000년 9천480일, 2001년 1만656일로 2년만에 54%가 증가했다.
2001년을 기준으로 비만환자 중에 60세 이상이 차지하는 비중은 4.3%에 불과하지만 영양실조 환자중에 60세 이상은 50.9%나 돼 노인층에서는 영양결핍도 매우 심각한 것으로 드러났다.
심평원 관계자는 "젊은 층은 비만이, 노인층은 영양실조가 심각한 것으로 보인다"고 지적했다.
울산의대 서울아산병원의 박혜민 교수도 "젊은 층에서 패스트 푸드 등 고칼로리음식을 즐겨먹고 지방섭취를 많이해 비만환자가 늘고 있다"며 "이 기간에는 경기가 좋아지면서 그동안 의료기관을 찾지 않던 비만환자가 많이 진단을 받은 탓도 있는 것 같다"고 말했다.