‘매 맞는 구급대원’, ‘119구급대원 폭행속출’

이 같은 인터넷 기사를 읽다가 구급대원이라는 단어로 찾은 기사들이다. 아직까지 적응하기 힘든 출동이 있다. 바로 폭행과 폭언, 위협적인 행동을 하는 환자들을 대할 때이다. 이런 환자들을 이송할 때면 언제 터질지 모르는 폭탄을 안고 가는 것 같다. 오로지 병원에 빨리 도착했으면 좋겠다는 생각으로 머릿속이 가득 찬다.

이런 일은 1년 6개월 전의 사건으로 심해졌다. 의식을 잃은 사람이 있다는 신고로 현장에 도착해 보니 술에 취한 환자와 보호자가 있었다. 구급차에 탑승하면서부터 보호자는 심한 폭언을 하기 시작하더니 순간 저항할 틈도 없는 사이에 나를 때렸다. 뒤로 피할 공간도 없는 차량 내에서 폭행은 표현할 수 없는 공포심을 느끼는 일이었다. 공무집행방해로 사건을 처리했지만 시간이 흘러도 그때만 생각하면 화가 치밀고 음주상태의 환자나 보호자를 볼 때마다 움츠러들게 된다.

이렇게 폭언과 폭행, 자신의 신체에 위협을 당할 수 있는 상황을 겪게 된 구급대원은 비슷한 출동에 적극적이지 못할 수 있다. 직업에 대한 회의감이 든다는 동료의 목소리도 들었다. 일부 소수의 잘못으로 인해 시민들의 안전과 생명에 악영향을 미치고 있는 셈이다.

현재 인천소방안전본부는 구급대원의 폭행방지를 위해 구급차량 내 CCTV설치 및 여성구급대원과 함께 남성구급대원을 같이 동승시키고 있다.

또 소방방재청도 화재와 재난, 재해를 비롯한 위급상황에 출동한 소방공무원의 활동을 정당한 사유 없이 방해한 사람을 5년 이하의 징역 또는 3천만원의 이하의 벌금에 처하도록 하는 ‘소방기본법 개정안’을 입법예고했다.

이런 적극적인 대응으로 일부 폭력의 감소는 보일지 모르나 근본적으로 시민의식의 제고가 절실하게 필요하다. 구급대원들의 사기저하와 폭력으로 인한 후유증은 시민전체에게 피해를 주는 것이다.