2학기 개학을 며칠 앞둔 얼마 전, 이천시내의 한 중학교 일진회 학생들의 집단폭행으로 한 학생이 심각한 상해를 입은 일이 발생했다.

피해학생은 2차 폭행이 두려워 등교를 거부했고, 그로 인해 학교와 학부모들에게 폭행사건의 전말이 밝혀지게 됐다. 그러나 피해학생의 학부모는 학교와 사법기관에 도움을 요청하기보다는 타 지역으로의 이주를 심각하게 고민하고 있었다.

‘신고하면 고등학교에까지 따라가서 또 때리겠다’고 하는 가해학생의 말 때문이었다. 학부모에게까지 협박을 서슴지 않는 가해학생을 보고 이 학부모는 그동안 아들이 당했을 상처와 또 앞으로 당하게 될 폭력이 두렵다며 학교가 더 이상 학생들의 안전한 교육시설이 아니라고 단언했다.

이 같은 학교폭력이 되풀이되고 있는 것은 대부분 학교나 해당 관청에서 쉬쉬하는 가운데 일과성 사건으로 덮어버리는 데 그 원인이 있다.

사건이 노출되면 사고 학교로 낙인찍혀 학교의 명예가 떨어지고, 교장이 문책을 당하고, 담임교사가 불려 다니게 돼 적극적으로 문제를 해결하려는 의지를 갖기 어렵다는 것이다.

이로 인해 피해학생이 오히려 문제 학생이 돼 전학을 가게 되고, 가해학생은 별다른 제재를 받지 않고 학교에 다니게 되는 것이 현실이다. 일진회 같은 학원폭력조직이 확산되는 요인 중 하나는 피해자나 목격자가 혹독한 보복이 두려워 신고를 못 하기 때문이다.

문제는 학생들이나 학부모 교사 학교 당국 모두 학교폭력을 숨기지 말고 죄다 털어놔야 한다는 것이다. 청소년의 비행이 있고 폭력서클이 있고, 피해를 받는 학생이 있는데도 학교가, 담임교사가, 학교장이, 문책이나 불이익을 당하게 되는 구조로는 문제를 해결할 수 없다. 학원폭력의 1차적 책임은 학교에 있다. 교육당국이 학원폭력 근절에 발 벗고 나서야 한다.

온갖 요란한 캠페인보다 폭력 신고자 한 명이라도 제대로 보호하는 것이 더 실질적인 도움이 될 수 있다.

/이석미<이천 주재>