민주당 정대철 대표의 입에서 민주당 대선모금액 200억 설이 나왔을 때, 국민들은 일순 경악했다. 민주당과 노무현 대통령이 수차에 걸쳐 지난 대선은 역대 어느 선거 보다 깨끗한 선거였음을 자부해 오던 터였기 때문이다.
정 대표의 발언이후 갈팡질팡하던 민주당은 마침내 여론의 압력에 밀려 대선자금 공개의사를 내비치기에 이르렀다. 그러나 야당과 함께라면 모를까, 민주당만 공개하는 것은 언론과 야당에 공격의 빌미만 제공할 뿐이라는 당내 반발에 부딛쳐 이러지도 저러지도 못하는 지경에 이르고 말았다.
결국 대선자금 공방은 대통령이 직접 나설 수밖에 없는 상황으로 치달았다. 급기야 대통령은 21일 청와대에서 대선자금 관련 특별기자회견을 자청, 대통령의 소신을 피력했다.
대통령의 대선자금 관련 발언의 요지는 다음과 같다. 첫째, 대선자금의 공개는 여야가 동시에 해야 하며 공개내역은 지출뿐 아니라 수입내역까지 포함한 것이어야 한다. 둘째, 공개 후에는 철저한 검증이 필요하며 검찰이든 특검이든 어디서 검증해도 상관없다. 셋째, 재계의 자발적인 공개에 대해 최대한 면책을 줄 것이며, 아울러 기업의 대외신인도 등을 고려하여 공개내용은 비밀에 부치는 것을 검토하겠다.
노 대통령의 특별회견은 민주당과 한나라당을 포함한 정치권, 대선자금을 제공한 재계, 수사를 담당할 검찰 등 3곳을 향한 일종의 제안이어서 당사자들의 반응에 따른 파장이 만만치 않을 것으로 보인다.
대통령의 기자회견을 통해 새삼 확인하는 것은 두 가지다. 첫째는 깨끗한 대선을 치렀다는 민주당의 주장이 그리 신뢰할만한 것이 아니라는 사실이다. 민주당이 단독 공개를 꺼리는 이유를 마치 전술적인 문제로 인식하는것부터가 스스로 떳떳하지 못함을 반증하는 것이다. 둘째는 역시 대선자금의 공개여부는 정치권의 의지에 달렸다는 사실이다. 과연 대통령의 제안에 대해 정치권이 어떤 반응을 보일지 귀추가 주목된다.
그럼에도 불구하고 대통령의 기자회견은 그 자체로 의미가 깊다. 정치개혁에 대한 대통령의 단호한 의지를 엿볼 수 있었다는 점에서 그렇다. 대통령의 이번 제안을 계기로 대선자금의 실체가 낱낱이 밝혀지기를 기대해 본다