1995년 6월, 삼풍백화점 붕괴사고가 일어났다. 벌써 16년 전의 일이다. 삶의 희망이라고는 찾아볼 수 없었던 그 처참한 현장에서 한 명의 생명이라도 구하기 위해 궂은 땀을 흘렸던 신참 소방관의 모습이 아직도 눈에 선하다. 돌이켜보면 이 사건 이후 소방의 전통적이 화재진압 업무 외에 구조, 구급업무의 활성화가 이뤄지고 소방관들의 처우에 관심을 가지게 됐다.

소방은 긴 역사를 갖고 있다. 조선시대 세종8년(1462)에 금화도감이 설치된 것이 그 뿌리이며 지금까지 550년이라는 긴 역사를 자랑해 왔다. 1948년 대한민국 정부수립 이후 지금까지 자치소방에서 국가소방, 다시 지방자치소방이라는 되풀이되는 역사를 겪었다. 그간 우리 기억에 남는 크고 작은 재난이 수백 수천건씩 일어나면서 화재진압 뿐만 아니라 구조, 구급 및 각종 민원, 테러 등을 포함한 인적재난 업무까지 확대됐다.

이런 소방공무원들의 희생을 감수하는 노력에 힘입어 최근 ‘3교대 근무’가 실시됐다. 지난 수십년 간 의 2교대 근무방식을 과감히 개선했다. 지난 2월, 경기도 행정기구 및 정원조례 시행규칙 개정에 따른 것이다. 현재 경기도 소방재난본부는 60%의 3교대율을 진행 중이며, 소방공무원의 근무환경 개선 및 3교대 조기실현을 위해 노력 중이다.

화성소방서도 3교대율을 확충하기 위해 구조대 및 향남, 동탄, 태안119안전센터 근무자를 대상으로 3교대를 실시 중이며, 신규 직원 확충 등 여건이 마련되는대로 더욱 박차를 가할 계획이다. 3교대 근무는 만성적인 업무피로에서 벗어날 수 있고 본연의 업무에도 더욱 충실할 수 있게 된 것이다. 또한 시민들에게 보다 질 좋은 서비스를 제공하고, 신뢰받고 믿음가는 소방, 자식보다 더 가까운 119소방으로 나아갈 것이다.

3교대의 조기 정착을 위해서는 경기도의 노력뿐만이 아닌 경기도민 모두의 따뜻한 관심과 성원이 필요한다.

/김성호