“2002년 월드컵 때 한국 대표팀이 유럽 팀을 이겼을 때의 느낌이었어요. 당시 한국 축구처럼 K팝이 자랑스러웠죠. 우리도 그 길에 동참하려면 정말 열심히 해야겠단 생각이 들었어요.” 막 가요계에 발을 디딘 남성그룹 보이프렌드(동현, 정민, 현성, 영민, 광민, 민우)는 SM 가수들의 프랑스 파리 공연 소식을 접한 느낌을 이같이 전했다.
최근 데뷔 싱글 ‘보이프렌드’를 발표한 멤버들은 인터뷰에서 “SM 선배님들의 성공적인 파리 공연은 영미 팝에 비해 K팝이 뒤쳐졌다는 생각을 씻게 한 계기가 된 것 같다”고 설명했다.
또 이들은 프랑스 르몽드, 영국 BBC 등 유럽 언론이 ‘한국이 소년, 소녀를 상품화 하고 정부는 그 이미지를 한류란 이름으로 수출한다’며 K팝의 성과를 폄하한데 대해서도 똑 부러지는 답변을 내놓았다.
“해외에선 청소년들이 몇년간 숙소 생활을 하고 노래와 춤을 훈련하는 게 생소할테니 다른 시각으로 볼 수도 있어요. 하지만 분명한 건 그러한 연습 과정이 우리의 꿈을 위해 우리가 좋아서 한다는 겁니다.”
(민우)연습생 기간만 5년을 보낸 리더 동현은 “2006년 KBS 예능 프로그램 ‘해피선데이-품행제로’에 출연하며 인기의 맛을 알았고 가수가 되는 게 쉽다고 여겼다. 몇번 데뷔할뻔 했지만 실패하고 나서야 나에게 절실한 길이 가수이며 이뤄내야겠다는 의지가 강해졌다”고 덧붙였다.
그렇다면 왜 이들은 어린 나이에 가수가 되겠단 꿈을 품은 걸까. 메인 보컬인 현성은 “어린 시절 마이클 잭슨 영상을 봤는데 등장과 동시에 관객들이 실신하듯 쓰러지는 게 신기했다”며 “나도 먼 훗날 내 노래를 듣고 팬들이 눈물 흘리고 환호해주는 모습을 상상하며 꿈을 키웠다”고 웃었다.
아역 탤런트 출신인 민우는 “아역 활동 때부터 카메라 앞에 서는 걸 좋아했다”며 “그런데 한정된 프레임만 잡는 카메라와 달리 무대는 현장감이 살아있고 관객과 호흡할 수 있더라. 생생하게 나를 보여줄 수 있는 무대의 주인공이 되고 싶었다”고 말했다.
1년 새 수많은 아이돌 그룹이 피고 지는 가요계에서 보이프렌드가 주목받고 있는 건 두드러지게 예쁜 외모다. 그 중심엔 6분 차 쌍둥이 형제인 영민, 광민이 있다. 둘은 “크면서 서로의 꿈이 가수인지 몰랐다”고 마주보며 웃었다.
“할아버지의 반대로 가수의 꿈을 못 이룬 아버지의 영향이 큰 것 같아요. 아버지는 이승철 선배님 노래를 좋아해 우린 유년기부터 그 노래를 들으며 잠들었죠. 지금은 실력이 많이 부족하지만 이승철 선배님과 MBC TV ‘나는 가수다’의 선배님들처럼 노래로 감동을 주고 널리 사랑받는 가수가 되고 싶어요.”
멤버들은 외모로 승부하는 그룹이란 선입견이 생기지 않도록 자신들의 다양한 재능을 선보여야 한다는 사실도 잘 알고 있었다.
초등학교 시절 피아니스트가 꿈이던 동현은 피아노 실력을 갖췄고, 민우는 연기력과 역동적인 퍼포먼스가 장기다.
정민은 “젬베, 하모니카 등 악기에 관심이 많다”며 “젬베를 독학했는데 음악하는 친구들과 홍대 거리에서 젬베를 치며 노래해보고 싶다. 또 작곡에도 관심이 많다”고 소개했다.
보이프렌드의 목표는 멤버 각자의 재능이 어우러져 팀의 색깔이 생겨나 많은 선배 아이돌 그룹의 계보를 잇는 것이다.
“동방신기, 빅뱅, 소녀시대 등 선배 그룹들을 떠올리면 각 팀의 색깔이 뚜렷해요. 우리도 다양한 모습을 보여주면서 한단계씩 인정받고 싶습니다. 영화 1천만 관객을 동원하는 것과 전국민적인 그룹이 되는 건 비슷한 것 같아요. 1천만 관객을 모으려면 중장년 층도 영화를 봐야하듯이 아이돌 그룹의 대명사가 되려면 전 연령대의 사랑을 받아야 하니까요.”(동현)
