過而不改是謂過矣

잘못을 고치지 않는 것, 그것이 곧 잘못이다

인간은 누구나 다 잘못을 저지를 수 있다. 그러나 곧 잘못을 고치기만 하면 허물이 없는 것과 같은 것이나, 만약 고치지 않으면 영원히 허물이 된다고 논어에 보이고 있다.

잘못이 있는데, 고치기를 주저하면 같은 잘못을 다시 저지를 위험이 있고 잘못은 또 다른 잘못을 낳게 되므로 잘못을 고치는 데는 꺼리지 말라(過則勿憚改)는 것이다.

또 군자는 중후(重厚)하지 않으면 위엄(威嚴)이 없어 학문을 해도 견고하지 못하다. 충성과 신의를 주(主)로 삼으며 자기보다 못한 자를 벗으로 삼으려 하지 말고 허물이 있으면 고치기를 꺼려하지 말라(君子不重則不尉 學則不固 主忠信 無友不如己者 過則勿憚改, 군자부중칙불위 학칙불고 주충신 무우불여기자 과칙물탄개)했다.

공자가 그의 제자 안회(顔回)에 대해 과불이(過不貳)라 한 말은 안회는 잘못을 두 번 다시 저지르지 않았다. 정말 신뢰할만한 인물이란 것이다.

논어에는 잘못에 대한 내용이 많은데, 小人之過也 必文(소인지과야 필문)이란 말은 덕이 없는 자는 잘못을 저지르면 그것을 고칠 생각은 하지 않고 꾸며서 얼버무리려 한다는 뜻이다.

채근담에 ‘집안 식구가 잘못했을 때는 지나치게 화를 내서도 안 되고, 가벼이 흘려버려서도 안된다. 그것을 말하기 어렵거든 다른 예을 들어 넌지시 일깨워 주고 오늘 깨닫지 못하면 내일 다시 일깨워 주되, 봄바람이 언 것을 풀고 온화한 기운이 얼음을 녹이듯이 하라. 이것이 곧 가정을 다스리는 기본이다’라고 했다.

/근당 梁澤東(한국서예박물관장)