하늘 끝까지 올라간 용은 더 올라갈 데가 없어서 내려올 수밖에 없으므로 조심스럽게 행동하라는 뜻이다.

주역의 이 말에 공자는 ‘존귀함이 있으나 구체적인 자리가 없고 지위가 높아도 아랫사람이 없다. 어진 사람들이 아래에 있지만 도움이 돼 주지 않으니 이런데도 움직인다면 뉘우침이 있게 된다’(貴而無位 高而無民 賢人 在下位而無輔 是以動而 有悔)라고 말하고 있다.

즉, 높이 올라갔지만 말과 행동을 뒤돌아 보며 조심스럽게 하고, 덕을 쌓고 바르게 해야 사람들의 존경을 받는다고 말하고 있는 것이다.

갈 때까지 가면 어려움을 겪는다(亢龍有悔窮之災也), 꽉 차면 오래가지 못한다(亢龍有悔盈不可久也), 갈 때까지 높이 올라간 용이니 후회 있게 된다, 달도 차면 기우는 법, 욕심을 버리고 지혜로움으로 겸손의 순리를 따르라는 말이기도 하다.

나아감은 알면서도 물러섬을 모르고(知進而不知退), 존재만을 알고 없어질 것은 모른다(知存而不知亡). 얻은 것은 알지만 잃은 것은 모르니(知得而不知喪), 이를 알만한 사람을 거룩한 이라 할까(其唯聖人乎). 진퇴존망을 알아 바름을 잃지 않은 이를 거룩한 이라 할까(知進退存亡而不失其正者其唯聖人乎).

잘 돼 간다고 거침없이 가다보면 뒤를 돌아 볼 수가 없다. 떨어뜨린 것이 있으리라. 보살피고 챙기지 못한 것이 있으리라. 그것이 화근이 돼 무너져 내리는 것도 알 수가 없으리라. 결국 후회만 있으리라.

/근당 梁澤東(한국서예박물관장)