우리 국민들에게 의사라는 직업을 가진 사람들의 ‘실체’를 적나라하게 보여줬던 사건이 있었다. 바로 의약분업의 실시를 놓고 정부와 의사협회간에 벌였던 장기간의 반목과 대치였다. 의사들은 정부의 의약분업안이 의권의 심각한 침해는 물론 의사들의 생존권까지 위협하는 것이라며 강렬하게 반대했다.
자신들의 주장이 먹혀들지 않자 의사들은 마침내 극단적인 대정부 투쟁을 선포했다. 극단적 투쟁이란 두말할 것도 없이 파업이다. 동서고금을 막론하고 의사라는 직업이 탄생한 이래 파업은 단한차례도 없었던 일이다. 의술을 펴는 의사는 직업이기 이전에 인간의 생명을 다루는 숭고한 일을 수행하는 존재라는 인식이 스스로는 물론 전 사회에 깔려 있었기 때문이었다.
전쟁, 쿠데타, 혁명이 일어나거나 인류에 엄청난 재앙이 닦쳐도 자신의 안위를 돌보기 이전에 자신을 필요로 하는 아픈 생명들을 위해 희생해야 하는 게 의사의 도리이다. 저 히포크라테스 선서가 바로 그런 숭고한 뜻을 담고 있음이다.
어쨌든 의사들의 파업이라는 사상 초유의 일까지 벌어지고, 그로인해 수십명의 생명이 유명을 달리한 끝에, 결국 정부와 의사협회간에 대타협을 이뤄 시행에 들어간 의약분업이거늘 국민들은 여전히 그 제도에 대해 불만을 가지고 있는 듯하다.
모 국회의원이 조사한 바에 의하면, 우리 국민의 88%는 시행된지 3년이 지난 의약분업의 최대 피해자가 국민이라고 생각하는 것으로 조사됐다. 반대로 의약분업 후 최대 수혜자를 묻는 질문에는 약사 41.6%, 의사 38.3%, 제약사 13.2%, 국민 3.7% 등의 순으로 대답했다.
제아무리 중요한 정책도 국민 한사람의 생명보다 중요한 것은 없다. 하물며 국민 수십명을 죽음으로 내몰며 시행한 의약분업에 국민이 선뜻 지지를 보낼리는 만무하다.