암세포를 제거하는 인체내 ‘면역세포(NK세포·Natural Killer Cell)’의 활성도를 검사하는 키트가 국내에서 처음으로 개발돼 식약청 허가를 받고 시판에 들어갔다.

12일 단백질 항체 시약 전문업체 에이티젠(대표 박상우)에 따르면 NK세포 검사 원리는 효소면역분석법(ELISA)이라는 대중화된 기법으로 간편하게 소량(2㎖)의 혈액 채취 만으로 검사결과를 48시간 내에 알 수 있으며, 검증된 시험기법을 이용해 결과의 정확도를 높였다.

특히 검사비용도 기존방법의 10분의1 수준으로 낮췄고 대량검사가 가능하며 무엇보다 측정자의 주관적 판단이 아닌 객관적으로 검사 결과를 볼 수 있게 된 것이 가장 큰 장점이다.

에이티젠은 현재 세브란스병원 등 국내 중대형병원들과 다수의 국내 건강검진 검사 수탁기관 뿐만 아니라 스위스, 일본 등 다국적 제약사들과 판매협의를 진행중이며, 캐나다, 홍공, 천진, 인도네시아, 말레이지아, 브라질, 샌프란시스코등에 법인 설립을 앞두고 있다.

또한 캐나다 법률회사 가울링스(Gowlings)와 한국의 다나특허사무소를 통해 지난 3월 국제특허를 출원해 놓았으며, 내년 미국, 아시아, EU(유럽연합) 등 국가별 진입을 계획하고 있다.

2002년 설립된 에이티젠은 국내에서 보기 드물게 매출이 안정적으로 증가하면서 R&D 기술력을 확보한 바이오 벤처기업으로 평가 받고 있다. 회사 설립 후 10년 동안 유전자(DNA) 및 단백질·항체 시약 등 2천500여종을 개발해 전세계 200곳에 수출하고 있다.

박상우 대표는 “많은 국내외 학자들에 의해 NK세포가 암세포를 죽인다는 연구결과가 나왔다. NK세포 활성화 수치가 아주 중요한 건강측정 지표가 될 것”이라며 “전세계 후진국에 공급 할 때는 낮은 가격에 수출해 인류의 건강 증진에 이바지하는 기업으로 자리매김할 것”이라고 덧붙였다.