최근 인구의 고령화, 식생활습관 변화 등으로 고혈압, 당뇨 등 만성질환이 증가하고 있으나 고혈압 및 당뇨의 적정치료율과 조절률이 미흡한 실정이다. 특히, 외래진료에서 지속적이고 효과적인 치료와 투약 등이 이뤄지지 않아 결국 입원진료와 합병증 발생으로 이어지는 사례가 증가하는 악순환이 계속되고 있다.

인구 10만명당 주요합병증 및 입원율 지표를 보게 되면 고혈압·당뇨로 인한 입원이 2005년 324건→2009년 472건, 당뇨로 인한 하지절단 2005년 5.2건→2009년 7.1건으로 증가했고, 고혈압·당뇨로 인한 진료비는 2002년 4천억원에서 2009년 3조1천억원으로 약 8배 증가했다. 이는 결국 환자의 진료비와 건보공단의 재정부담을 증가시키고 국민건강을 심각하게 위협하고 있다.

만성질환 관리 미흡으로 발생하는 국민건강 수준 하락과 국민의료비 증가를 방지하기 위해 보건당국과 건보공단에서는 2012년 4월1일부터 만성질환의 체계적 관리를 위한 의원급 만성질환관리제도를 운영하고 있다. 의원급 만성질환관리제도의 도입 배경을 자세히 살펴보면 첫째 고령화·생활습관 변화 등으로 고혈압·당뇨병 등 만성질환이 증가하나 관리가 미흡, 둘째 국민건강을 강화하려면 만성질환의 체계적 관리가 필요하고, 셋째 종합병원과 동네의원·보건소 등 의료기관 상호 간에 기능을 재정립해 1차 의료기관인 동네의원을 활성화할 필요가 있기 때문이다. 1차 의료기관인 동네의원 이용이 활성화 되면 첫째 관절염 등으로 거동이 불편한 만성질환자의 의료기관 접근이 용이하고, 둘째 한정된 의료자원을 효율적으로 활용하는 장점이 있다.

국민들이 지금처럼 모든 아픔을 대학병원과 같은 대형 종합병원에서 전문의 진료를 받고, 최첨단 의료장비로 검사 받으려고 한다면 동네의원은 점차 설 곳이 없어지고 사라지게 될 것이다. 이렇게 되면 국민들은 간단한 진료를 받기 위해 원거리의 대형병원을 방문하는 불편을 감수하고 막대한 이동 비용과 진료비용을 지불해야 할 것이다.

질병은 예고 없이 발생한다. 그러므로 진료예약을 못하게 되고 진료를 받지 못하는 상황이 발생할 것이고, 대형 병원이 정해놓은 날짜까지 기다릴 수 없는 상황도 있다. 물론 대형병원 응급실 진료는 가능하겠지만, 응급실 진료까지 필요하지 않은 정도의 질병 발생 시에는 그냥 참아야 하고, 특히 만성질환인 고혈압과 당뇨를 방치함으로써 입원진료와 합병증이 증가하게 되고 국민들의 건강수준 하락과 의료비 지출이 증가하게 된다.

이 같은 사유로 보건당국과 건보공단은 ‘의원급 만성질환관리제도’를 도입했다. 의료를 이용하는 국민 가운데 대다수의 의료이용 행태가 합리적이지 못하다. 지금과 같이 대형병원만 선호하는 의료행태를 견지한다면, 의료인력의 기능분화가 어려워지고 의료자원을 효율적으로 활용할 수 없게 된다. 기본적인 진료를 담당하는 의사는 더욱 줄어들 것이고, 동네의원은 사라질 것이며, 유명하다는 대학병원과 의과대학 교수, 그리고 대형 종합병원과 전문의 또는 초전문의는 많아질 것이다.

건보공단은 동네의원의 기본적인 진료시스템을 유지·발전시키기 위한 ‘의원급 만성질환관리제도’를 도입했다. 건강보험 가입자 중 고혈압 및 당뇨 질환자들을 대상으로 환자가 거주지에서 가까운 동네의원의 지속 이용 의사를 표명하면 동네의원 의사가 자격부여, 자격부여 내용을 진료기록부에 기록하고, 자격부여 후에 해당 동네의원에서 고혈압 또는 당뇨로 진료 받으면, 의사는 진찰료를 경감(30→20%)해주고, 건보공단에서는 의원급 만성질환관리제 대상자 중 신청하는 분들의 자기관리를 도와드리는 건강지원서비스를 실시하고 있다.

이제, 국민들이 의료에 대한 인식을 바꾸어 의료서비스를 올바로 이용해야 한다. 평소 아무런 조치를 취하지 않다가 아픔을 느끼게 되면 대형병원 ‘용한 의사’를 찾아 헤매는 행태는 올바른 의료이용이 아니다. 물론 건강한 삶을 살아가는 데 전혀 도움도 안 된다. ‘동네의원과 함께 행복해지는 건강한 사회’를 만들기 위하여 ‘의원급 만성질환 관리제도’를 적극 활용해야 한다.