사람이 세상에 낯을 들고 사는 것이 부끄러움을 표현한 말이다. 군자는 비록 궁하다 해도 亡國之勢(망국지세)에 처하지는 않으며 비록 가난해도 亂君之祿(난군지록)은 받지 않는다. 이 말은 ‘형세가 기울었다고 해서 아첨하거나 비굴해하지 않는다’는 말이다. 난세에 높임을 받고 폭군에 동조하는 것을 군자는 수치로 여기기 때문이다.

史記(사기)에 項羽(항우)장사와 관련한 내용이 있다. 劉邦(유방)과 항우가 밀고 밀리는 싸움에서 1천명에 가까운 항우의 군대가 전멸해 20여명만이 항우를 따르고 있었다. 이때 진퇴양난에 빠진 항우가 부하들에게 “나는 군대를 일으켜 단 한 번도 패한 일이 없었다. 내가 지금 여기에서 이토록 괴로워하는 것은 하늘이 나를 멸망시키는 것이지 결코 내가 싸움에 약하거나 비겁한 것 때문은 아니다. 지금 그 증거를 보여 주겠다”라고 크게 소리 지르며 한나라 유방의 군대 속으로 돌진했으나 이미 기울어진 대세로 싸워보지 못하고 도망을 쳐 강가에 이르러 31세의 젊은 나이에 자결했다.

자결 직전에 따르는 병졸 하나 없는 자신을 돌아보며 면목이 없음을 한탄한 내용인데 실패에 실패만 거듭하고 고향에 돌아갈 면목이 없을 때를 우리는 이런 말을 하곤 한다. 바로 無面渡江(무면도강)이라고.