나이가 들면 호르몬 감소 등으로 근육량이 점차 줄어든다. 이는 전신 염증 및 일상생활 기능장애, 심지어 사망률에도 영향을 미친다고 알려져 있다.

최근 근육량 감소가 대장암 환자의 항암치료 부작용 발생률 및 사망률과도 연관이 있다는 연구 결과가 나왔다.

분당서울대병원 혈액종양내과 김지현·김진원 교수 및 정희원 전공의 연구팀은 2003년부터 2010년까지 분당서울대병원에서 대장암 수술을 받은 환자 2천47명 중 동일한 항암 치료를 받은 229명을 선별해 비교 분석했다.

연구팀은 선별한 환자들의 근육량을 비교하기 위해 각 환자들이 수술 전에 촬영한 CT에서 허리와 다리를 이어주는 근육인 4번째 허리뼈 앞 허리근육의 면적을 측정했고 대상 환자들을 근육량이 가장 적은 그룹부터 가장 많은 그룹까지 총 4개의 그룹으로 나눠 각 그룹별 예후를 비교했다.

비교 결과, 근육량이 적은 그룹일수록 중증 항암치료 부작용 발생률이 높았고 근육량이 가장 적은 그룹은 근육량이 가장 많은 그룹에 비해 중증 항암치료 부작용 발생률이 20%정도 이상 높았다. 사망률 또한 근육량이 적을수록 높았으며 근육량이 1(mm²/m²) 감소할수록 사망률은 2배 가까이 증가한다는 사실을 확인할 수 있었다.

연구팀은 대장암 환자의 근육량이 적을수록 중증 항암치료 부작용 발생률과 사망률이 높다는 사실을 확인했고 대장암 항암치료 시 환자의 근육량이 중요한 역할을 한다는 사실을 입증했다.

김지현 교수는 “대장암의 경우, 비만 환자는 예후가 좋지 않다는 보고는 있었지만 환자의 근육량에 따른 항암치료 부작용 발생률과 사망률에 관한 보고는 없었다”며 “근육량이 적은 환자는 상대적으로 항암치료 시 중증 부작용 발생률이 더 높기 때문에 주의해야 한다”고 말했다.

이번 연구결과는 세계암보존치료학회 지지의료(Supportive Care in Cancer) 최근호에 게재됐다.

/성남=노권영기자 rky@