복권은 예부터 나라의 재원을 마련하기 위한 것이었다. 고대의 복권 중 그 사용 목적이 공식적으로 알려진 것만 봐도 그렇다. 중국 진나라에서는 만리장성 건립 등 국방비를 조달하기 위해 ‘키노’라는 복권 게임이 시행되었고, 로마에서도 복구 자금 마련을 위해 아우구스투스 황제에 의해 연회에서 복권 이벤트를 열었다. 루이 15세 시절 재정파탄에 몰린 프랑스를 구해낸 것 역시 복권이었다. 복권 발행을 제안한 사람이 당대 바람둥이 카사노바였다는 것은 익히 알려진 사실이다. 1490년 세계 최초로 발행됐다는 벨기에 복권도 사회간접자본을 확보키 위한 것이었다.

토머스 제퍼슨 미국 3대 대통령은 복권을 “강제력을 수반하지 않고 공공재원을 조성할 수 있는 희생 없는 조세”라고 말하기도 했다. 경제학 사전에서는 “정부에서 당첨자에게 일정한 복채금을 지급할 것을 조건으로 발행한 일종의 증권”이라 적고 있다. 사람들이 일확천금의 달콤한 꿈을 갖고 구입하는 복권을 정부의 입장에서는 채권이나 조세와 비슷한 것으로 여기는 것이다.

복권을 암담한 현실을 잊을 수 있는 돌파구라고 부른다. 따라서 삶의 고통지수가 높을수록 많이 팔린다고 한다. 정부가 좀 더 많은 돈을 조달하기 위해 이 같은 심리를 이용한다는 지적도 있다. 그래서 사회학자들은 “복권 놀이는 세금을 거둬들이기 위한 겉치레이며, 있지도 않은 희망에 매기는 세금”이라며 공인된 사행심 조장 중단을 요구하기도 한다.

물론 복권은 부를 무작위로 분배하기 위한 좋은 도구이기도 하다. 그러나 불행히도 어느 나라에서나 복권을 많이 구입하는 쪽은 주로 중하위 계층이다. ‘빈자(貧者)의 세금’이라 불리는 이유다. 또한 복권이 미래를 보장하진 않는다. 복권 당첨자 5명 중 4명은 비극으로 인생을 마친다는 통계도 있다.

지금 미국 복권시장이 가히 열풍이다. ‘파워볼’이란 복권당첨금이 세계 복권 역사상 최대인 13억 달러(한화 약 1조5600억 원)까지 쌓였기 때문이다. 당첨 확률 2억9220만 분의 1이라는 데도 환상을 좇는 사람들로 넘쳐난다. 벼락을 300번 맞을 행운(?)을 기대하며 미래에 올인하는 많은 사람 중 신은 과연 누구를 선택할까.

/정준성 주필