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무병장수, 인간의 오랜 염원이었지만 평균수명이 50세를 넘은 건 불과 100여년 전이다. 장수국가라는 일본도 19세기 초 평균수명은 45세였다. 우리도 크게 다르지 않았다. 조선시대 왕들의 수명조차 46세 안팎 이었다.

이런 평균수명은 언제부터인가 환갑 잔치 조차 슬그머니 사라질 정도로 늘어났다. 이젠 칠순도 가족끼리 조촐하게 치르고 그 마저도 생략하는 집이 많다. 평균수명이 81세로 늘어난 탓이다. 따라서 지금 60대에게 노익장이란 수식어를 붙이면 어색하다 못해 창피하기 까지 하다.

‘스스로 늙었다고 느낀다. 배울 만큼 배웠다고 생각한다. 이 나이에 그런 일을 왜 하느냐고 말하곤 한다. 내일을 기약 못 한다고 느낀다. 젊은이들 활동에 관심 없다. 듣는 것보다 말하는 게 좋다. 좋았던 시절을 그리워한다.’ 미국 미네소타의학협회가 정의한 노인의 기준이다. 마음가짐의 차원일 뿐 절대기준은 없다는 얘기다. ‘나이는 단지 숫자에 불과하다’란 말과도 통한다.

그러다보니 신체연령이란 개념도 낯설지 않다. 몸기능과 건강의 척도를 재는 ‘신체나이 1분 진단법’ 같은 게 널렸다. 꽃중년이란 말도 자연스럽다. 그리고 이들은 얼마 전까지만 해도 옷차림, 머리 모양, 안경 등 겉모습을 가꿨다. 제 나이보다 젊어 보이는 게 핵심이었다. 패션업체도 이들을 겨냥, 몸에 꼭 맞는 하늘색 정장에 화사한 오렌지빛 모자를 쓴 패셔니스타들을 내세워 6070세대를 공약하기도 했다.

하지만 최근엔 이 같은 외모 중시에서 한 발짝 더 나아가 내면에 무엇을 축적했는지, 나 아닌 남을 어떻게 대하는지 같은 매너, 태도, 지성미에서 매력을 찾고 있는게 대세 라고 한다. 덩달아 이들을 뜻하는 '할배 파탈'이란 말도 유행하고 있다. 할아버지를 가리키는 강원·경남 방언과, 남자를 감미롭게 유혹해 파멸로 이끄는 악녀를 뜻하는 프랑스어 팜 파탈(Femme fatale)의 합성어인데 늙은이라는 은어 ‘꼰대’ 소리는 듣지만 논리와 유머,품격을 갖춘 꽃 중년을 가리키는 말이다. 역시 ‘매력이라는 향기’는 스스로가 만들고 가꾸어 나갈 때 멀리 퍼지는 모양이다. 나이에 관계없이./정준성 주필








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