새 학기를 앞둔 요즘 걱정 근심이 깊은 가정이 한둘이 아니다. 이맘 때 쯤 이면 아이들이 으레 겪는 성장통 때문이다. 이 같은 증상은 ‘새 학기 증후군’ 또는 ‘학교 공포증’ ‘분리불안 장애’등 다양한 이름으로 불린다. 처음 취학하는 아동에서부터 대입 수험생이 되는 고3에 이르기 까지 거의 전 학생층이 겪고 있다.

부모와 분리되는 상황이 두렵고, 방학 동안 마음대로 지내다 학교에 가서 종일 앉아 있을 생각을 하니 왠지 짜증나고, 거기에 새로운 선생님과 친구 등 변화된 환경에 적응해야 하는 부담까지 겹치면서 나타난 다는 성장통. 경우에 따라선 부모도 감당 못할 정도로 심각해져 심리치료를 요 하기도 한다.

증상도 다양하다. 유치원생이나 저학년 초등학생은 아침마다 배를 움켜쥐거나 머리가 아프고 어지럽다고 호소하는 아이들이 있는가 하면 더러는 이불 속에서 끙끙거리면서 뒹굴거나 마지못해 일어나더라도 학교가기 싫다는 조건을 내걸기 일쑤다. 아침마다 화장실에서 시간을 끌며 개학해도 학교에 못갈 것 같다고 억지를 부리기도 한다.

청소년기 아이들도 예외가 아니다. 극심한 감정 기복, 충동적, 반항적 행동 표출, 품행 문제 등이 나타나기도 한다. 특히 수줍음이 많거나 낯가림이 심한 경우에 이러한 심리 상태를 더 심하게 경험하면서 불안장애로 이어지기도 한다.

덩달아 부모들의 고민과 답답함도 깊어지고 있다. 특히 자녀가 중학교 2학년에 진학을 앞둔 학부모들의 걱정은 이만저만이 아니다. 사춘기의 또 다른 표현이고 한번은 겪어야 하는 성장통 이지만, 우리나라 학부모라면 모두가 고개를 절레절레 흔드는 소위 ‘중2병’이 닥칠지 모른다는 위기감이 팽배해서다.

전문가들은 요즘 같은 시기, 사랑을 듬뿍 담아 예방을 위한 관심을 보여주는 것이 좋다고 조언한다. 특히 시도 때도 없이 짜증이 늘고 사소한 일에도 쉽게 화를 내거나 공격적인 행동을 보일때. 눈에 띌 정도로 말수가 줄고 위축되어 있다거나 학교에서 일어날 지도 모를 일들 또는 학교에 갈 일에 대해 미리 걱정을 많이 할 땐 더욱 그렇다는 것이다. 경험을 바탕으로 한 부모들의 역할이 그 어느 때 보다 필요한 시점이다./정준성 주필