“가야 할 때가 언제인가를/분명히 알고 가는 이의/뒷모습은 얼마나 아름다운가/봄 한철/격정을 인내한/나의 사랑은 지고 있다/분분한 낙화(落花)/결별이 이룩하는 축복에 싸여/지금은 가야 할 때/무성한 녹음과 그리고/머지않아 열매 맺는/가을을 향하여/나의 청춘은 꽃답게 죽는다/헤어지자/섬세한 손길을 흔들며/하롱하롱 꽃잎이 지는 어느 날/나의 사랑, 나의 결별/샘터에 물 고이듯 성숙하는/내 영혼의 슬픈 눈” 이형기의 시 ‘낙화’ 전문이다. 피는 건 오래여도 지는 건 잠시라고 했던가. 전국적으로 개화 소식이 엊그제 같은데 벌써 천지간에 낙화 소식뿐이다. 그러나 꽃의 절정은 낙화 직전이라는 말처럼 아직 꽃을 머리에 이고 있는 나무들의 자태가 보기 좋다. 바람결에 흩날리는 벚꽃잎을 보면 더욱 그렇다. 견디다 못해 떨어져 거리에 나뒹구는 꽃잎조차 불쌍해 보이지 않는다. 오히려 꽃말이 순결, 담백이어서 그런지 마음 한켠을 아리게 한다.

물론 지는 꽃이 모두 다 이처럼 아름다운 건 아니다. 큰 몸체를 자랑하며 피운 큰 꽃일수록 마지막은 처량하다. 순백의 육감적인 꽃잎이 누렇게 마른 누더기가 돼 힘없이 떨어질 때 세상에서 가장 참혹한 꽃이 된다는 목련이 대표적이다. 그런가 하면 피처럼 붉은 꽃잎을 힘없이 떨어뜨리며 노란 꽃술만 남기는 동백도 비슷하다.

인생은 멀고, 또한 순간적이다. 봄꽃의 낙화도 다르지 않다. 길고 혹독한 겨울 동안의 인내를 생각하면 봄꽃들의 황홀한 개화는 보는 이의 마음에 따라 정말 찰나에 불과해서다. 낙화를 보면 슬픈 것도, 더욱 속절없고 애달픈 것도 이런 이유가 아닐까. 이제 곧 봄날은 가고 그렇게 떠난 자리에는 어느새 녹엽이 그 자릴 대신 할 것이다. 낙화는 꽃의 죽음이 아니라 새로운 시작이라는 것도 아마 이 때문 아닌지.

사람 사는 세상사도 이와 비슷하지 않나 싶다. 13일간의 사투, 아니 훨씬 그 이전부터, 한사람의 승자를 가리기 위해 후보 간 피 말리는 싸움을 벌여온 20대 총선이 끝났다. “필 때보다 질 때, 태어날 때보다 죽을 때, 다가올 때보다 떠나갈 때가 중요하다”는 시(詩) ‘낙화’가 새삼 생각나는 시점이다. /정준성 주필