화재현장 및 각종 재난, 재해 사고현장에서 국민의 생명과 안전을 지키기 위해 사투를 벌이는 소방공무원은 상당수의 여론조사에서 국민들이 가장 신뢰하는 직업으로 뽑힌다. 그런데 정작 소방공무원들의 처우와 근무환경은 상당히 열악하다.

사고가 발생할 때마다 사선을 넘나들며 악전고투를 벌이고 있지만 정작 자신들의 생명과 안전은 누구로부터도 보호받지 못하고 있는 실정이다. 자료에 따르면 지난 2010년부터 2014년까지 5년 동안 스스로 목숨을 끊은 소방공무원은 35명에 이른다. 그렇다면 소방공무원들이 저런 극단적 선택을 한 이유는 무엇일까?

지난 2014년 4월 중앙소방본부가 이화여대 뇌융합과학 연구원에 의뢰해 전국 소방공무원 3만7천93명을 대상으로 실시한 심리평가 설문 결과에 따르면 응답자 가운데 39%인 1만4천459명이 외상후스트레스 장애, 우울증, 알코올사용 장애, 수면 장애 등 한 가지 이상의 고통에 시달리고 있는 것으로 조사됐다.

현장 활동 중 불의의 사고로 순직하는 소방공무원을 줄이기 위한 노력은 현장 활동 안전관리 기술의 발달로 인해 점점 발전하고 있는 반면 개인의 심리건강에 대해서는 방치되는 경우가 많다.

이와 같은 문제를 해결하기 위해서 각 지자체는 지역 종합병원과의 업무협약을 통해 외상 후 스트레스 등 개인의 정신건강에 대한 전문상담, 진료, 지속적인 예방교육 등 전문 관리 체계를 지속적으로 구축해 나가야 할 것이다.

이와 병행해 현장활동대원 개인들 역시 꾸준한 자기계발과 건강관리를 병행하는 것이 필수라고 할 수 있겠다.

소방공무원이 무너지면 국민의 생명과 안전 역시 심각한 위험에 노출될 수밖에 없다. 국가적으로는 소방공무원의 심리안정을 위해 힘쓰고 개인 역시 올바른 건강관리를 통해 소방조직이 건전한 조직으로 굳건히 뿌리를 내릴 수 있도록 각고의 노력이 필요한 시점이다.