학대를 받던 초등생 아들이 실신하자 이를 은폐하기 위해 토막낸 뒤 냉장고에 보관해오던 부모에게 온국민이 충격을 받았다. 인간은 과연 짐승과 신(神)의 중간에서 방황하는 존재일까? “인간은 짐승과 초인 사이의 밧줄이다”라는 니체의 말은 동양 고전 ‘서경’에 나오는 말을 생각나게 한다. “사람의 마음은 위태롭고 하늘의 마음은 알기 어렵다”라는 뜻의 ‘인심유위 도심유미(人心惟危 道心惟微)’. 인간은 왜 가끔 짐승처럼 행동할까?

진화론이 보편적 지식이 되기 전에는 사탄이 그 원인이었고 마녀사냥이 그 해법이 되곤 했다. 그러나 인간과 폭력적인 침팬지와의 유전자 차이가 2% 미만이고 보노보와 인간의 습관이 비슷한 것이 알려지면서 진화심리학은 보다 더 주목받게 되었다. 가족에 대한 폭력성은 환경이 나빠지면 촉발된다. 자연계에서 동물들은 먹잇감 환경이 좋을 경우에는 남보다 자신의 DNA가 전달되도록 가끔 남의 새끼를 죽이는 선택을 한다. 계부나 계모의 폭력성은 이에 해당한다. 그러다가 먹잇감 환경이 나빠지면 자식들 중에서 약한 개체를 먹거나 버리며 다른 건강한 자식만 먹인다. DNA가 최소의 에너지로 버티기 위해 약한 개체가 식량을 축내지 않도록 조치하기 때문이다.

잔인해 보이지만 인간의 역사에도 기근이 들면 자기 아이를 이웃 아이와 바꾸어 삶아먹은 기록들이 있다. 그러다가 부모조차 생존하기 어려워지면 알을 품지 않고 버리거나 모두 먹어치우고 더 좋은 환경이 올 때까지 부모 둘만 생존하며 버티려 한다. 한국의 저출산은 부모 둘만 버티며 좋은 때를 기다리다가 아예 결혼을 못하거나 때를 놓치는 면이 있다. 부모의 DNA도 이기적인 놈들이다. DNA 차원의 선택은 부모를 짐승으로 만들기도 한다. 폭력을 쓴 이후 아이에게 탓을 돌리게 된다. 불황기 DNA의 인구조절본능은 전쟁의 명분을 찾도록 만든다. 경제적 공황기의 심리적 위축은 DNA의 폭력성을 촉발시키고 히틀러나 매티스같은 매파들이 득세하게 만든다. 풍요의 상실이 전쟁이 일어나는 가장 원초적 이유일 것이다.

그동안 계부와 계모의 아동학대는 많이 알려져 있지만 왜 친부모의 아동학대가 늘어날까? 서민들의 생활이 궁핍해지고 있기 때문이다. 서민들이 궁핍해지면 생계형 범죄나 도피성 자살도 함께 늘어난다. 타인이나 자신을 향한 폭력성이 발현된다. 사자처럼 일부다처제에서는 주로 계부가 아동을 학대하며, 일처다부제의 습지 새 ‘자사나’는 암컷이 다른 암컷의 알들을 모두 깨버리고 자기 알을 키운다. 동물들의 눈먼 본능은 분명 사람에게도 숨어있다.

친부모들이 자식을 살해하는 경우는 대부분 우울증이나 비관 동반자살이었고 자식의 고통을 최소화하는 살인이었지만 계부모의 살해는 아동이 최대한 고통을 느끼게 하다가 죽게 하는 경우가 더 많았다. 여기서 필자는 그 누구도 먹거리의 궁핍에 빠졌거나 계부모가 되기 전 자기는 폭력적이지 않을 거라는 장담을 하지 않도록 권하고 싶다. 그리고 차기 대선주자들에게 권하고 싶다. 가정 내 폭력들과 묻지마 폭력들에는 사회적 원인이 있다. 이곳을 헬조선(Hell朝鮮)이 아닌 대한민국으로 전환시킬 핵심적 공약이 필요하다.

온 가족이 실업자여도 통신비와 식량이 확보될 정도의 국민기본소득제도가 필요하며 아이를 키우는 일이 매우 소중한 일이라는 생각이 들도록 국가적 보살핌과 손길이 필요하다. 아기를 가진 가정이 궁핍해지지 않도록 2중의 안전장치가 필요하다. 아동이 어릴수록 학대는 더 치명적이 된다. 아이가 중학생이 되면 부모의 우발적 폭력으로부터 도망가거나 방어할 힘이 생긴다. 그래서 초등학생까지의 아동들에 대해서는 정기적으로 상담하는 관찰자가 필요하다. 아동 관련 사회복지 인력을 더 배치하자. 이웃들과 공동육아로 연대하도록 유도하는 경제적 안전장치를 마련하는 것도 좋다. 아이들에게 헬조선의 기억이 없어야 DNA의 폭력성 스위치가 계속 잠겨있을 것이고 폭력과 자살이 줄어 지금보다 더 밝은 사회로 진화할 것이다.