우리나라만큼 정당이 난립하고 당명(黨名) 교체가 잦은 나라도 없다. 1947년 미소공동위원회에서 정당 단체 참가 신청을 받은 이후의 정당사를 보면 잘 알 수 있다. 당시 접수한 정당·단체가 460개를 넘었다. 당원과 회원수는 7530여만 명이나 됐다. 우리 인구의 3배에 가까운 숫자다. 그리고 이들 정당의 평균 수명은 2년 6개월이다.

작당(作黨) 수준의 정당사는 1980년대 들어서도 크게 달라지지 않았다. 87년 민주화 이후 지금까지 중앙선거관리위원회에 등록됐던 정당은 113개, 평균 존속기간은 44개월에 불과하다. 이 중 선거 때 국회의원을 배출한 정당은 40개밖에 안 된다.

지금까지 살아남은 정당도 창당 당시의 당명을 갖고 있는 경우는 없다. 박근혜 정권을 창출했다며 정통 보수여당이라 자처하는 새누리당만 하더라도 그렇다. 뿌리를 살펴보면 지난 1990년 민주정의당, 통일민주당, 신민주공화당의 3당 합당으로 이뤄진 민주자유당이 모태다. 그 뒤 신한국당, 한나라당으로 당명을 바꾼 뒤, 다시 2012년부터 지금의 당명으로 변경 사용해 오고 있다.

야당의 당명 부침(浮沈)은 더하다. 2002년 노무현 대통령 당선 이후만 보더라도 각종 선거 결과의 책임을 놓고 일어나는 당내 충돌로 분열과 융합을 반복, 지금까지 15년간 10개나 되는 간판을 바꿔 달았다. 새천년민주당을 시작으로 민주당, 열린우리당, 대통합민주신당, 통합민주당, 민주당, 민주통합당, 민주당, 새정치민주연합, 더불어민주당으로 바뀌었다.

200년 가까이 변치 않는 이름을 쓰는 미국 공화당과 민주당, 100년이 넘도록 당명을 유지하고 있는 영국의 보수당과 노동당, 독일 사민당, 1919년 창당 당시 당명을 그대로 사용하고 있는 대만의 국민당과 비교하면 조삼모사(朝三暮四)나 다름없다.

최근 새누리당의 새 당명이 ‘자유한국당’으로 잠정 결정된 모양이다. 속된말로 호박에 줄긋는다고 수박이 될 수는 없다는 얘기가 있다지만, 정강·정책과 인물은 그대로 둔 채 간판만 바꾼다고 새로운 정당이 되는 것은 아닌데도 보수층을 껴안으려는 그들의 몸부림, 국민에게 얼마나 감흥을 줄지 궁금하다. /정준성 주필