국민의당 안철수 전 대표가 지난 주말 치러진 2차례의 호남 경선에서 압승을 거두며, 지지율 10%대의 원내3당 대선주자에 불과하다는 회의적 시각을 불식시키고 본선에서 다시 한번 ‘안풍’을 일으킬 수 있다는 기대감을 키웠다.

특히 자신이 공언해온 ‘문재인-안철수’ 양자대결을 일정 정도 실현가능한 시나리오로 만들어놓은 데 이어 제3지대에서 움트고 있는 비문 진영의 중심축으로 자리매김할 수 있을 것이라는 전망까지 낳고 있다.

안 전 대표의 호남권 경선 승리는 무엇보다도 ‘본선 잠재력’을 확인했다는 데 있다.

전통적 텃밭이자 최대 승부처였던 호남에서 예상 밖의 높은 시민 참여 열기를 통해 흥행을 만들어내고 여기서 압도적 승리를 끌어냄으로써 ‘변화된 안철수’를 확실히 보여줬다는 평가가 나온다.

비문진영 연대론에 선을 그어온 안 전 대표로서는 이번 승리를 발판 삼아 독자노선을 강화해 양자대결 구도를 현실화하는 데 집중할 것으로 전망된다.

국민의당 한 관계자는 “이미 작년 총선에서 국민의당은 민주주의에 근간을 둔 자연스러운 유권자 연대를 이뤄냈다. 합종연횡은 야합과 약함의 모습을 드러내는 것으로 선택지가 돼선 안 된다”라며 “국민의 선택으로 인한 일대일 구도로 사표방지심리에 의한 자연스러운 단일화를 해야 한다”고 설명했다.

안 전 대표가 한 명의 ‘플레이어’로서 비문진영 후보단일화에 참여하는 기존 연대론이 아니라 안 전 대표가 단일화 추진의 구심력이 될 수 있다는 얘기다.

지금까지 연대론은 자유한국당과 국민의당, 바른정당 등 비문진영 후보들 간에 단일화를 하는 ‘빅텐트론’과 한국당을 제외하고 국민의당과 바른정당 간의 ‘스몰텐트론’이 정치권에서 거론돼왔다.

여기에 김종인 전 민주당 비상대책위 대표는 4월 15일 전까지 비문진영 후보들 간의 단일화의 필요성을 주장해왔다.

그러나 ‘안풍’이 다시 거세게 불면서 이 같은 논의의 흐름은 달라질 수밖에 없다는 관측이 나온다.

안 전 대표가 민주당 후보에 맞설 실질적인 대항마로 떠오를 것이라는 얘기다.

박지원 대표는 기자들과 만나 “우리는 민주당 문재인 전 대표와의 일대일 대결에서 정책을 통해 미래를 놓고 승부를 겨룰 것으로, 어떠한 이합집산을 하지 않겠다”면서 “특히 박근혜 추종세력 및 실패한 세력들과 현재 합종연횡하는 것은 국민 정서를 떠나는 것이어서 분명코 없을 것”이라고 자신했다.

/임춘원기자 lcw@