청렴하면 가장 먼저 떠오르는 인물이 성웅 이순신 장군이다.

이순신이 훈련원 감독관을 맡고 있었을 때 병조 정랑 서익이 자신의 친지를 승진시키려고 이순신을 찾아와서 부탁하자 이순신은 이렇게 말했다.

“뚜렷한 공로도 없이 승진을 시키는 것은 나라의 법도에 어긋나며 응당 승진해야 할 사람이 승진하지 못하는 불이익을 당하게 됩니다.”

청렴한 삶을 살았던 위인을 존경하고 청렴한 공직자가 있다면 그에 아낌없는 응원을 보낸다. 그만큼 ‘청렴’은 인간의 삶에서 중요한 미덕이고 사람이라면 응당 가져야 하는 삶의 태도일 것이다.

인간은 남과 함께 살아가는 만큼 남에게 영향을 받기 쉽다. 공직자 혹은 나의 몇몇 주변인들도 작든 크든 부정과 부패를 저지르고 거짓된 방법으로 이익을 취하는 것을 접하게 되면 청렴하지 않은 삶에 대한 유혹에 빠지게 된다. 하지만 이런 상황에서도 우리는‘청렴’이라는 삶의 방식을 선택해야 한다.

첫 번째 이유는 스스로 행복한 삶을 살아가기 위해 청렴해야 한다. 철학자 아리스토텔레스는 “인간은 행복을 위해 살아간다”라고 말하며 그 행복은 단순한 심리적 만족감이나 단기간의 쾌락이 아니라 충실하고 온전한 삶을 사는 것이라고 했다.

두 번째는 청렴한 삶은 우리의 미래를 더욱 아름답게 만든다는 것이다. 청렴한 사회는 미래를 위해 발전하는 데 온 힘을 쏟을 수 있고 그 힘을 개인의 경쟁력, 국가발전의 힘으로 전환 할 수 있다. 그런 사회를 위해 흔들리지 말고 스스로가 청렴한 삶을 위해 더욱 노력해야 할 것이다.

그 순간 나의 청렴한 삶의 방식이 다른 사람들에게 영향을 주어 청렴한 이가 늘어갈 것이다.

청렴한 사회의 기틀이 청렴한 삶을 실천하는 나의 노력부터 시작된다는 것을 명심하고 청렴함을 위해 노력하자.