최근 대구에서 친모와 계모가 움직이지 못하도록 아이에게 애완용 목줄을 걸어 세 살 남자아이가 질식해 숨지는 사건이 있었다.

보건복지부의 2011년 아동학대 실태 조사에 따르면 가해자의 약 80%는 부모라고 한다. 우리나라에서는 부모가 자녀를 교육하기 위해서는 일명 ‘사랑의 회초리’가 꼭 필요하다고 생각하는 사람들이 많은데 과연 그럴까?

아동학대란 보호자를 포함한 성인에 의하여 18세 미만 아동의 건강, 복지를 해치거나 정상적인 발달을 저해할 수 있는 신체적·정신적·성적 폭력 또는 가혹행위 및 아동의 보호자에 의해 이루어지는 유기와 방임을 말한다.

흔히 아동학대라고 하면 떠오르는 신체적·성적 학대뿐만 아니라 정서적 학대 및 부모 및 양육자가 아동에게 필요한 음식, 옷, 거주지, 의료 서비스, 건강관리, 안전, 행복 등을 적절히 제공하지 못하고 실패하는 것도 방치의 종류로 아동학대에 해당한다.

예를 들면 의료 및 치아 관련 서비스 부재, 지속적인 위생 불량, 날씨에 어울리지 않는 옷 착용 등의 방치도 아동학대이다.

이러한 아동학대의 발견 시 단순히 가정의 문제라고 생각하여 지나치지 말고, 언제 어디서나 아동학대를 목격한 경우 바로 112로 신고해야 한다. 아동학대 신고 시 경찰청 법령에 따라 신고보상금이 지급되며 경찰조사는 1회로 가명 조사로 진행된다.

112전화신고가 부담스럽다면 아동학대 예방 앱으로 신고할 수 있다. ‘아동학대 예방을 위한 착한 신고’ 앱을 설치하면 신고 및 상담도 가능하다.

또한 여성가족부의 ‘위민넷’ 사이트에서 ‘반디 톡톡’을 이용하면 아동학대 신고 및 전문상담원과 온라인 채팅으로 24시간 실시간 상담이 가능하다.

부모가 자녀를 낳았다고 해서 자녀를 부모의 마음대로 함부로 할 수는 없다. 바르고 진실된 사랑만이 아동을 제대로 된 참사람으로 만들 수 있다.