국내 연구진이 기존 항암제의 내성을 극복할 수 있는 새로운 기전을 세계 최초로 규명하며 차세대 항암제 개발의 새로운 길을 마련했다.

차세대융합기술연구원(이하 융기원) 김성훈 교수팀과 연세대학교 약학대학 한균희, 한정민 교수팀은 공동연구를 통해 기존 항암제인 라파마이신(Rapamycin)에 내성을 극복할 수 있는 새로운 기전을 세계 최초로 규명했다고 12일 밝혔다.

기존 항암제인 라파마이신은 mTOR라 불리우는 단백질 합성조절 신호전달 체계에 결합해 항암효과를 보이는데, 최근 이 약물에 대해 내성을 가지는 암들이 발생하면서 내성을 극복할 수 있는 차세대 항암제의 개발에 대한 필요성이 요구돼 왔다.

연구팀은 지난 2012년 국제 학술지 셀(Cell)지에 류이실 티알엔에이 합성효소(LRS)가 mTOR의 활성을 조절한다는 논문을 발표한 바 있다.

그리고 이를 바탕으로 항암제 개발을 위한 후속연구를 진행, 이번 연구를 통해 LRS에 작용하는 신물질을 개발해 기존 항암제 내성을 극복할 수 있다는 것을 증명했다.

김성훈 소장은 “최근의 항암제 개발이 정밀의료(precision medicine)화로 발전하면서 암의 종류가 다양한 만큼 이에 대응하는 다양한 기전을 통해 작용하는 항암제의 확보가 매우 중요하다”면서 “이를 위해 새로운 항암용 타깃들이 지속적으로 발굴돼야 했다. 본 연구는 새로운 차세대 항암제 개발에 대한 가능성을 열었다는 점에서 큰 의의가 있다”고 말했다.

/이연우기자 27yw@