12월 26일, 이 날의 시계를 38년 전으로 되돌려 보자. 1979년 이 날, 북한은 ‘모스크바 하계올림픽’ 참가의 남북단일팀 구성을 위한 남북대화를 대한체육회에 제의했다. 지금 우리 정부는 내년 ‘평창 동계올림픽’(이하 평창올림픽)에 북한의 참가에 대해 현명한 선택의 결정을 하도록 기대하고 있다. 얼마 전에도 문재인 대통령은 ‘케이티엑스(KTX) 경강선’ 시승식의 대통령 전용열차(트레인1) 간담회에서 북한의 평창올림픽 참가를 바란다고 표명했다. 조명균 통일부장관도 취임 이후 기회가 있을 때마다 조건 없는 남북대화의 개최를 제안하고 북한의 평창동계올림픽 참가에 대한 기대를 표시해오고 있다. 이런 기대는 우리 정부의 인내심과 기다림이라는 선택의 시간적 흐름을 담고 있는 것이다.
분단 이후 남북관계에서 체육회담은 그 어느 분야의 회담보다도 먼저 시작됐다. 특히 분단사상 처음으로 남북체육회담의 물꼬는 ‘올림픽’의 단일팀 출전문제로 비롯됐다. 그 출발점은 ‘도쿄 하계올림픽’의 남북단일팀 출전여부를 두고 1963년 1월과 5월의 남북체육회담이 로잔 및 홍콩에서 최초로 열린 것으로부터였다. 이의 단일팀 출전합의는 무산됐다. 그 이후 ‘서울 하계올림픽’의 북한참가문제를 놓고 1985년 남북올림픽위원회와 국제올림픽위원회의 대표회담이 스위스 로잔에서 열렸다. 이마저도 합의도출은 불발됐다. 드디어 남북올림픽위원회는 2004년 2월, ‘베이징 하계올림픽’(2008)에 남북단일팀의 출전을 합의했고, 제2차 남북정상회담에서도 베이징올림픽의 남북공동응원단 구성에 대한 합의를 했다. 하지만 이 합의마저도 이명박 정권의 출범으로 무산되고 말았다.
이와 같이 ‘도쿄-서울-베이징’으로 이어진 올림픽에 남북단일팀은 출전하지 못한 채 오늘에 이르고 있다. 하지만 새로운 기회가 다가오고 있다. 내년 평창올림픽은 탈냉전 이후 새로운 ‘서울-도쿄-베이징’으로 이어진 ‘올림픽 벨트’의 출발선이기 때문이다. 2018년 평창올림픽에 이어 ‘2020 도쿄 하계올림픽’, ‘2022 베이징 동계올림픽’이 아시아에서 연속적으로 개최될 예정이다. 북한도 평창올림픽에 적극 참가해 새로운 ‘올림픽 벨트’의 출발선에 들어서야 할 것이다. 그렇지 않는다면 북한은 국제사회로부터 더욱 더 소외와 이탈의 공간만 확대할 수밖에 없을 것이다.
또한 북한은 남북단일팀의 출전합의복구라는 점에서도 평창올림픽의 참가에 적극 응해야 한다. 이미 북한은 노무현 참여정부와 ‘베이징 하계올림픽’(2008)의 남북단일팀 출전과 남북공동응원단 구성에 대한 합의를 했던 적이 있지 않는가. 그 참여정부를 계승한 문재인 정부가 올해 출범했다. 그렇다면 북한은 평창올림픽에 남북단일팀 출전과 남북공동응원단 구성을 합의하는 남북체육회담에 즉시 들어서봄직도 좋지 않겠는가. 이미 남과 북은 1991년 1월과 2월 체육회담에서 각종 국제대회 참가의 단일팀 구성에 합의한 후, 4월 일본 지바의 세계탁구선수권대회와 6월 포르투갈의 세계청소년축구대회에 ‘코리아’의 단일팀으로 출전했던 경험을 갖고 있다. 그 뿐만 아니다. 2000년 9월 ‘시드니 하계올림픽’의 개회식에서 남북이 분단사상 처음으로 ‘한반도’의 단일기를 들고 함께 입장했던 적도 있다.
이제 시간은 얼마 남지 않았다. 올해도 일주일 정도만 남았다. 이미 문재인 대통령은 평창올림픽 기간 중에 한미연합군사훈련 일정의 연기 방안을 미국에 제안했고, 북한도 리수용 당국제담당 부위원장을 통해 최소한 평창올림픽 기간 중에 무력도발을 하지 않겠다는 의사표명을 했던 것으로 알려지고 있다. 최근 미국의 제임스 매티스 국방장관마저도 평창올림픽의 기간 중에 북한이 도발을 감행하지 않을 것이고, 참가 선수들을 죽여서 전 세계를 상대로 싸움을 걸만큼 어리석지도 않을 것이라고 말했다.
그렇다면 평창올림픽의 북한참가여부가 최소한 한반도 긴장의 끈을 평화의 마술로 풀 변곡점일 수밖에 없는 셈이다. 북한이 평창올림픽의 참가와 도발의 중단을 하고 한국과 미국이 연합군사훈련을 연기한다면 이 올림픽은 남북관계와 북미관계에도 대화와 접촉의 돌파구를 마련할 수도 있기 때문이다. 그 돌파구로는 북한이 평창올림픽 참가에 적극 응하는 것이 단초이다. 그 결정의 선택은 북한의 몫이다.
