2018 평창 동계올림픽에서 개최국 대한민국의 첫 금메달은 역시 효자종목인 쇼트트랙에서 나왔다.

임효준(22·한국체대)은 지난 10일 강릉아이스아레나에서 열린 쇼트트랙 남자 1천500m 결승에서 2분10초485의 올림픽 신기록으로 네덜란드의 싱키 크네흐트(2분10초555)를 간발의 차로 따돌리고 가장 먼저 결승선을 통과했다.

무려 7번이나 수술대에 오르고도 오뚝이처럼 일어나 생애 처음으로 출전한 올림픽에서 시상대의 주인공이 된 임효준은 인간승리를 몸으로 외쳤다.

임효준의 금메달을 앞세워 한국 남자 쇼트트랙은 4년 전 소치 대회에서의 노메달 수모에서 벗어나 2010년 밴쿠버 대회 이래 8년 만에 금맥을 이었다.

임효준은 역대 동계올림픽 한국 쇼트트랙의 22번째 금메달리스트로 이름을 올렸다.

당초 예상대로 쇼트트랙 남자 1천500m에서 금메달이 나오면서 한국은 금메달 8개, 은메달 4개, 동메달 8개 등 20개의 메달로 종합 4위에 오르겠다는 목표를 향해 산뜻하게 출발했다.

강력한 금메달 후보인 쇼트트랙 여자 계주팀은 레이스 초반 넘어져 꼴찌로 밀리고도 막판에 전세를 뒤집는 대역전 레이스로 결승에 진출했다.

심석희(21·한국체대)-최민정(20·성남시청)-김예진(19·안양 평촌고 졸업·한국체대 입학예정)-이유빈(17·성남 서현고)이 호흡을 맞춘 여자 대표팀은 이날 강릉아이스아레나에서 열린 여자 3천m 계주 예선 1조 경기에서 4분06초387의 기록으로 1위를 차지하며 결승행 티켓을 따냈다.

계주 대표팀은 23바퀴를 남긴 레이스 초반 이유빈이 중심을 잃고 넘어진 바람에 최하위로 떨어지며 위기를 맞았다.

그러나 넘어진 이유빈과 손바닥 터치로 배턴을 이어받은 최민정을 시작으로 심석희와 김예진이 꾸준히 3위와 간격을 좁혀갔고 마침내 11바퀴를 남기고 최민정의 역주로 3위로 올라섰다.

이어 에이스 심석희가 8바퀴를 남기고 캐나다를 밀어내고 선두로 올라서 역전 드라마를 완성했다.

여자 3천m 계주 결승은 20일 오후 7시에 열린다.

역대 세 번째 남북단일팀이자 올림픽에서 최초로 결성된 여자 아이스하키 단일팀 ‘코리아’는 강릉 관동하키센터에서 열린 B조 조별리그 1차전에서 현격한 실력 차를 드러내며 강호 스위스에 0-8(0-3 0-3 0-2)로 완패했다.

문재인 대통령, 김여정 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장, 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장 등이 한반도기를 새긴 평화의 상징 ‘코리아’ 응원에 힘을 보탰지만, 단일팀은 유효 슈팅에서 8-52로 일방적으로 밀린 끝에 첫 패배를 당했다.

한편 11일 강릉 스피드스케이팅 경기장에서 열린 스피드스케이팅 남자 5천m에서는 이승훈(30·대한항공)이 6분14초15의 기록으로 5위에 올랐다.

이 종목 1인자 스벤 크라머(네덜란드)는 6분09초76으로 4년 전 자신이 세운 올림픽기록(6분10초76)을 1초 앞당기며 금메달을 획득, 2010년 캐나다 밴쿠버 올림픽 이후 대회 3연패를 달성했다.

/정민수기자 jms@