임종석 청와대 비서실장은 21일 대북특사 파견 문제와 관련, “평화 분위기를 이어가는 데 도움이 된다면 어떤 방법이든 미국 쪽과 소통하면서 검토를 해야 한다”고 말했다.

임 실장은 이날 국회 운영위 업무보고에서 김정은 북한 노동당 위원장이 평창동계올림픽에 여동생인 김여정 당 중앙위 제1부부장을 특사로 보내 친서를 전달한 것과 관련해 답례형식의 방북을 검토하고 있느냐는 질문에 “우리 모두의 고민은 평창 올림픽을 통해 조성된 모처럼의 평화분위기를 어떻게 이어갈 것인가에 있다”며 이같이 답했다.

그는 한미 양국 간의 대북정책 이견이 통상압력으로 이어졌다는 야당의 주장에 대해서는 “여러 채널로 정상 간 직접 통화로 교감하고 의견을나누고 있는 지금 상황에서 어느 때보다 긴밀한 대화 협력이 이어지고 있다”면서 “미국과 많은 협력과 국제 사회의 도움 속에서 평창 올림픽이 어느 때보다 안전하게 치러지는 것을 포함해 북한 문제에 대해 미국과 원활한 대화를 하고 있다”고 강조했다.

한편 임 실장은 이날 헌법개정과 관련, 국회 차원의 개헌 논의에 속도를 내줄 것을 주문했다.

임 실장은 “국회가 동의하고 국민이 지지할 수 있는 개헌안을 만들어 올해 지방선거와 동시에 국민투표를 실시하는 것은 지난 대선 기간 여야를 막론하고 국민께 드린 약속”이라며 “시간이 얼마 남지 않았다. 국회에서 속도를 내줄 것으로 기대한다”고 강조했다. 문재인 대통령의 헌법 개정안 발의 시점과 관련해선 “국회 의지가 분명하다면 그것도 좀 유연하게 적용할 수 있지 않을까 고민도 있다”고 답했다./임춘원기자 lcw@