부산에 이어 인천지역에서도 ‘붉은불개미’가 발견되자 방역당국에 비상이 걸렸다.

22일 농림축산검역본부에 따르면 지난 19일 중국 보건성 샤먼시에서 선적해 인천항으로 수입된 고목나무 묘목에서 의심개체를 발견한 후 다음날 최종 ‘붉은붉개미’로 확인됐다. 이에 검역본부는 해당 묘목 및 함께 수입된 산세베리아 묘목, 컨테이너 전량을 훈증 및 소독 처리를 진행했다.

또 인천항만공사, 농림축산검역본부, 인천지방해양수산청 등 관계기관과 함께 비상방역체계를 구축했다.

현재 방역당국은 ‘붉은불개미’가 추가로 발견될 가능성을 염두에 두고, 특별방역과 예찰트랩 설치 등 유입을 방지하기 위해 총력을 기울이고 있다.

감역본부 관계자는 “지난해 하반기부터 붉은불개미 유입방지 대책을 추진해 왔다”며 “묘목류 수입이 증가하는 3~4월에는 특별검역기간을 설정해 검역을 한층 강화하겠다”고 설명했다.

한편, 붉은불개미는 세계자연보호연맹(IUCN)이 지정한 세계 100대 악성 침입 외래종에 속하는 해충이다.

몸속에 강한 독성물질을 가지고 있어 날카로운 침에 찔릴 경우 심한 통증과 가려움증을 동반하고 심할 경우 현기증과 호흡곤란, 의식장애를 유발해 사망할 수도 있다./이정규기자 ljk@