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87년 민주화 이후 지금까지 중앙선거관리위원회에 등록됐던 정당은 113개, 평균 존속기간은 44개월에 불과하다. 이 중 선거 때 국회의원을 배출한 정당은 40개밖에 안 된다.지금까지 살아남은 정당도 창당 당시의 당명을 갖고 있는 경우는 없다. 박근혜 정권을 창출했다며 정통 보수여당이라 자처하는 자유한국당만 하더라도 그렇다. 뿌리를 살펴보면 지난 1990년 민주정의당, 통일민주당, 신민주 공화당의 3당 합당으로 이뤄진 민주자유당이 모태다.

자유한국당은 2004년 한나라당 시절 ‘차떼기당’이라는 오명을 씻기 위해 당 지도부 전원이 천막당사로 들어갔다. 반성하고 자숙한다는 의미에서였다. 그 후 8년만인 2012년에는 2011년 10·26 재보선에서 패하자 대선을 준비하기 위해 박근혜 비대위를 출범, 약 15년간 써왔던 당명을 새누리당으로 바꿨다. 명칭뿐 아니라 당 상징색을 파란색에서 빨간색으로 바꾸면서 체질을 완전히 개혁하려는 모습을 보여줬다. 그래서였을까? 한동안 보수층을 대변하며 두 명의 대통령을 탄생시켰다.

그러다 2017년 국정농단 사건으로 입지가 좁아지면서 새누리당은 당명을 자유한국당으로 변경, 반성과 개혁의 시동을 걸었다. 하지만 출발도 해보지 못하고 지난 6·13 지방선거에서 참패, 급기야 ‘저희가 잘못했습니다’ 라는 문구를 내걸고 국민과 지지층에게 머리를 조아리는 지경에 이르게 됐다.

이런 자유한국당이 중앙당을 해체하고, 당명도 바꾸기로 한 모양이다. 물론 대표 권한대행의 의견이고, 중앙당 해체는 당 의결기구를 거쳐야 하는 데다 조기에 전당대회를 열어 새 지도부를 선출하자는 의견도 팽팽해 향후 논의에 진통이 예상되지만 혁신을 위한 몸부림만은 처절하게 보인다.

200년 가까이 변치 않는 이름을 쓰는 미국 공화당과 민주당, 100년이 넘도록 당명을 유지하고 있는 영국의 보수당과 노동당, 독일 사민당, 1919년 창당 당시 당명을 그대로 사용하고 있는 대만의 국민당을 볼 때 더욱 그렇다. 인물은 그대로 둔 채 간판만 바꾼다고 새로운 정당이 되는 것은 아니다. 이번엔 어떤 이념과 정강·정책을 가치로 내세울지 궁금하다.

/정준성 주필








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