18일 45억 아시아인들의 축제 제18회 아시아경기대회가 막이 올라 다음달 2일까지 16일 간의 열전에 돌입했다. 세계 최대의 섬나라 인도네시아의 수도 자카르타 일원에서 펼쳐지는 이번 대회는 모두 45개국에 1만1천여 명의 선수들이 참가했다. 4년 전 인천 아시안게임의 9천500명에서 1천800명이 증가한 숫자다. 우리나라는 777명의 선수단을 파견해 인도네시아, 중국, 태국에 이어 네 번째로 많은 규모로 6회 연속 2위를 목표로 하고 있다. 북한은 15개 종목 168명이 파견됐다. 남북 단일팀은 코리아(KOREA)로 여자농구 등을 포함해 총 59명이 등록됐다. 이들은 40개 종목, 465개 세부 경기에서 경쟁을 펼친다.

자카르타의 겔로라 붕 카르노 주 경기장에서 열린 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 개회식에서 아시아인들의 주목을 끈 것은 남북한 동시입장이었다. 이번 대회에 참가한 45개국 가운데 15번째로 입장한 남북한은 지난 2006년 도하 대회 이후 아시안게임에서는 12년만의 동시입장이다. 우리나라 여자농구 간판 임영희와 북측 축구 대표 주경철이 공동 기수로 맨 앞에 섰다. 장내 아나운서로부터 코리아팀이 소개되자 관중들은 남북한의 역사적인 공동 입장에 어느 때보다 뜨거운 박수갈채로 환영했다. 남북공동입장의 역사적 의미를 알고 있는 듯 45억 아시아인의 눈길이 한곳에 쏠린 것이다. 대형 전광판을 통해 이낙연 국무총리가 리룡남 북한 내각 부총리의 손을 맞잡은 모습이 보이자 함성은 더욱 커졌다.

이번 아시안게임에서 한국 선수단은 금메달 65개, 은메달 71개, 동메달 72개 등 총 208개의 메달을 노린다. 양궁, 태권도, 펜싱, 유도 등 전통 효자 종목에서 39개 이상의 금메달을 따낸다는 각오다. 중국의 독주가 예상되는 가운데 한국은 2020년 올림픽 개최국인 ‘숙적’ 일본과 그 어느 때보다 치열한 2위 경쟁을 펼칠 전망이다. 올림픽 대비에 힘을 쏟는 일본의 전력이 급상승해 쉽지 않은 메달 레이스가 예상되기 때문이다. 그래서 당초보다 우리의 목표를 다소 낮췄다. 특히 우리 주종목이라 할 수 있는 양궁, 유도, 볼링, 레슬링, 사이클 등에서 일본의 위협이 큰 상태다.

선수들의 선전만큼 국민들의 성원도 중요하다. 아시안게임이 아시아인의 진정한 축제가 될 수 있도록 응원하고, 멋진 플레이에는 박수도 아끼지 말아야 한다. 아시안게임은 선수들만의 축제가 아니기 때문이다. 선수들도 그동안 쌓은 기량을 정정당당하게 맘껏 발휘해주기 바란다.