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[사설]메르스 확산 방지 총력 기우려라

지난 2015년 5월 국내에서 발생한 뒤 큰 피해를 줬던 메르스가 3년 만에 다시 발생해 국민과 정부를 긴장시키고 있다. 메르스의 기억은 지금도 생생하다. 첫 확진 환자가 나온 이후 같은 해 12월 23일 보건복지부가 공식 종식을 선언할 때까지 186명의 환자가 발생했고 이 중 38명이 사망했다. 이로 인해 외국관광객이 급격히 감소했을 뿐 아니라, 각종 행사 취소, 내수경제 침체 등 피해가 심각했다. 그런데 또 다시 메르스라니, 당국이 긴장하지 않을 수 없다.

질병관리본부에 따르면 쿠웨이트와 아랍에미리트를 방문하고 지난달 7일 인천공항에 도착한 61세의 남성이 고열에 가래 폐렴 증세를 보였다. 검사 결과 메르스 양성 환자로 확인됐다. 이 과정에서 문제점이 발견됐다. 환자 A씨가 입국 시 공항에서 설사 증세를 신고했는데도 공항 검역을 통과했다. 그런데 환자는 인천공항 도착 즉시 택시를 타고 삼성서울병원으로 직행했다. 가는 도중 자신의 증세와 중동에 다녀온 사실을 병원에 알렸다니 환자가 참 지혜롭다. 지하철이나 버스를 타고 그냥 집에 가거나 동네 의원이나 약국으로 갔다면 메르스는 크게 확산될 수도 있었을 것이다.

어쨌거나 그 뒤 정부의 대처는 신속했다. 메르스 확진자의 입국에서부터 격리 등 전 과정에 이르는 이동 동선을 확인했고 동승 승객 등 일상 접촉자 440명도 수동감시에서 능동감시로 전환해 매일 한번 체열 등을 조사하고 있다. 메르스 감염병 위기경보를 ‘관심’에서 ‘주의’ 단계로 격상시켰고 전국 시도 지역 방역대책반이 가동돼 접촉자에 대한 집중관리에 들어갔다. 경기도는 8일 오후 전국에서 가장 먼저 메르스 대책본부를 가동하고 환자와 같은 비행기를 탄 밀접 접촉자 2명을 해당 보건소를 통해 ‘자가 격리’시켰다. 청와대는 이낙연 총리 중심으로 메르스에 대응하되, 확산 위험이 커질 경우 문재인 대통령이 직접 개입하는 대응 수위를 높여나갈 계획이라고 한다.

지난 2003년 세계 18개국에서 사스가 발생해 3천여 명이 감염되고 111명이 사망했지만 우리나라에선 단 한명의 사망자도 발생하지 않았다. 당시 노무현 정부의 강력한 방역대책 때문이었다. 반대로 박근혜 정부 시절인 2015년 메르스 사태 때는 초기대응이 안이했다. 메르스 정보를 숨기고, 유언비어를 처벌한다고 으름장도 놓았다. 오히려 수원시 등의 대응이 더 믿음직했다. 이번에 발생한 메르스로 인한 피해가 확산되지 않도록 초기에 철저하게 방역하길 바란다.








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