국가보훈처가 발표한 ‘2019년 달라지는 보훈정책’을 보면 저소득 고령 국가유공자 보상을 강화하겠다는 내용이 들어 있다. 아울러 내년 3·1운동 및 임시정부 수립 100주년 기념사업에 관한 내용도 있다. 저소득 국가유공자와 유족에게는 생활조정수당 5만원을 인상한다. 현재 생계 곤란 국가유공자 등에게 지원되는 생활조정수당은 월 16만∼27만원에 불과하다. 5만원이 오르니 내년부터는 월 21만∼32만원을 받게 된다. 그런다고 해도 생활비로는 턱없이 부족하다. 그런데 19일 경기도가 민족의 독립을 위해 헌신한 도내 항일 애국지사 9명에게 매월 100만원의 ‘경기광복유공연금’을 지급한다는 방침을 내놨다.

도 관계자는 “민족의 자주독립을 위해 헌신하신 항일 애국지사의 공로에 감사와 존경의 뜻을 기리는 사업”이라면서 민족의 자주 독립을 위해 헌신한 생존 항일 애국지사를 예우하고 자긍심을 높이고자 12월부터 ‘특별예우금’으로 ‘경기광복유공연금’을 지원할 계획이라고 밝혔다. ‘경기광복유공연금’은 전액 도비로 지급된다. 이재명 경기도지사는 지난 8월15일 ‘제73회 광복절 경축기념 행사’에서 항일 애국지사들에 대한 특별예우금 지원 의사를 나타낸 바 있는데 이 약속이 지켜지는 것이다. 이를 위해 도는 지난 10월 ‘경기도 국가보훈대상자 등 예우 및 지원에 관한 조례’를 개정한 바 있다. 지급액 100만원은 누리꾼들의 의견조사로 진행된 것이다.

현재 생존해있는 도내 항일 애국지사는 9명뿐이다. 지난 8월 애국지사 조성국 선생이 94세로 별세했기 때문이다. 조성국 지사는 44년 5월 함남중학교(현 중·고등과정) 재학 당시에 ‘3구 단파수신기’를 제작하여 ‘미국의 소리’ 방송을 청취하면서 조국 독립이 가까워졌다는 사실을 퍼트렸다. 나머지 독립투사들도 고령에다가 병환 중이어서 언제 세상을 떠날지 모른다. 전국에는 35명의 항일 애국지사가, 도내에는 전체 26%에 해당하는 9명의 항일 애국지사가 생존해 있다.

이분들이 목숨을 걸고 민족과 나라를 위해 싸운 공로를 생각하면 그 액수도 적다. 애국지사들에 대한 예우는 지나쳐도 괜찮다. 지금이라도 100만원의 ‘경기광복유공연금’을 지급하는 것은 긴 투병과 생활에 큰 도움이 될 것이다. 정부는 가짜 독립유공자를 적발하기 위해 ‘독립유공자 검증위원회’(가칭)를 구성, 내년부터 전수조사를 실시할 방침이다. 애국지사들에 대한 각별한 예우와 함께 가증스런 가짜들도 솎아 내기를 원한다.