북한 김정은 국무위원장이 7∼10일 부인 리설주 여사와 중국을 방문한다고 조선중앙통신과 노동신문, 조선중앙방송 등 북한 매체들이 8일 보도했다.

중앙방송은 이날 “최고영도자 김정은 동지께서 중국공산당 중앙위원회 총서기이며 중화인민공화국 주석인 습근평(시진핑) 동지의 초청에 의해 1월 7~10일 중화인민공화국을 방문하게 됩니다”라고 김 위원장의 방중 사실을 전했다.

김 위원장의 이번 중국 방문은 올해 첫 외교행보로 지난해 세 차례 방중에 이은 네 번째 방문이다.

2차 북미정상회담이 이른 시일 내에 열릴 것이라는 도널드 트럼프 대통령의 발언이 잇따르는 가운데 김 위원장이 첫 대외공식활동으로 중국을 방문, 시진핑 주석과 정상회담을 가져 올해에도 북중 양국의 긴밀한 협력이 주목된다.

중앙방송은 이어 “최고영도자 동지께서 중화인민공화국을 방문하기 위해 리설주 여사와 함께 7일 오후 평양을 출발했다”며 “김영철 동지, 리수용, 박태성, 리용호, 노광철 동지를 비롯한 당과 정부 무력기관의 간부들과 함께 떠났다”고 설명했다.

김 위원장의 방중 수행원은 현재 북미관계와 핵협상을 주도하는 인물로 구성, 중국과 한반도 정세에 대한 포괄적인 논의를 할 것으로 예상된다.

북한 매체가 김정은 위원장의 베이징 도착 이전에 방중 사실을 보도한 것은 이례적인 일로, 중국 중앙TV도 이날 오전 8시 중앙방송과 동시에 보도해 양국 간에 발표 시간을 사전에 조율한 것으로 보인다.

/최정용기자 wesper@