국내 유일의 판다 체험공간인 에버랜드 판다월드가 지난 15일 개장 1천일을 맞았다.

지난 2016년 4월 21일 문을 연 판다월드는 중국에서 온 판다 커플 아이바오(암컷·2013년생 만 5세)와 러바오(수컷· 2012년생 만 6세)가 생활하고 있으며, 누적방문객 700만명(하루 평균 7천명)을 기록할 정도로 최고 인기 시설로 자리매김했다.

판다들은 한국 생활 1천일 동안 전문 사육사들의 보살핌 속에 건강하게 자라 암컷 아이바오의 몸무게가 86㎏에서 118㎏으로 32kg, 수컷 러바오는 94㎏에서 123㎏으로 29kg이 각각 불면서 어엿한 어른으로 성장했다.

지금까지 판다 한 마리가 먹은 대나무는 약 10톤에 달하고, 수면시간은 평균 1만2천 시간으로 1천일 중 절반인 500일을 잔 셈이다.

판다들이 대나무, 당근 등 먹이를 잡거나 나무에 오르는 습성을 면밀히 관찰한 결과 아이바오는 왼손, 러바오는 오른손잡이로 밝혀졌다.

기분이 좋을 때 아이바오는 인공 얼음 바위에 배를 대고 눕고, 러바오는 나무에 턱을 괴고 명상에 빠질 경우가 많다고 사육사들은 전했다.

판다들이 어른으로 성장하면서 국내 최초의 아기 판다 출산 기대감이 커지고 있다.

판다 2세 만들기 프로젝트에 돌입한 에버랜드는 판다의 건강체크에 심혈을 기울이고 있다.

강철원 사육사는 “더 신선한 대나무와 영양식을 제공하고 적절한 운동을 유도해 판다들의 근력을 키우는 등 2세 준비 가능성을 열어 두고 건강관리를 하고 있다”라며 “특히 혈액, 분변 등 검사에서 지난해 말부터 호르몬 수치에 의미있는 변화가 생겨 예의주시하고 있다”고 말했다.

에버랜드는 판다월드 개장 1천일을 기념해 다양한 온·오프라인 기념 이벤트를 진행한다.

공식 페이스북 영상에 축하 댓글을 단 회원 중 10명을 선정해 에버랜드 이용권(1인당 2매)을 선물하고, 판다월드에서는 그동안 판다와 관련한 주요 장면들을 모은 특별 사진전이 오는 27일까지 열린다.

사육사가 생생한 판다 정보와 생태를 고객들에게 설명해 주는 ‘애니멀 톡’도 매일 2회 이상 진행한다.

/최영재기자 cyj@