정부 고위당국자는 18일 주한미군 일부병력의 이라크 차출로 발생할 안보공백 우려와 관련, "금년부터 내년 상반기까지 국내에 패트리어트 미사일을 상당수 추가 배치하고 한반도 영향권에 있는 괌지역에 전략폭격기를 배치하는 등 미군의 공군력 증강이 이뤄질 것"이라고 밝혔다.
이 당국자는 이날 "미국의 한반도에 대한 전략적인 고려는 더욱 증대하고 있다"며 이같이 밝혔다.
그는 이어 "미국은 이라크와 아프가니스탄 문제 등으로 전세계 육군 운용계획에 상당한 어려움을 겪고 있고 소위 `럼즈펠드 계획'에 따라 재조정.재배치를 하고 있다"며 "이 점으로 미뤄 이라크로 차출되는 주한미군은 한국에 복귀하지 않을 가능성이 크다고 봐야할 것"이라고 말했다.
다만 이 당국자는 "이라크 상황이 조기에 정리되면 경우에 따라 일부 병력은 복귀할 가능성이 있다"고 덧붙였다.
그러나 다른 정부 고위관계자는 "미국도 이라크로 파견될 주한미군의 복귀여부에 대해 결정하지 못하고 있을 것"이라며 "지금까지 결정된 것은 없으며 예단하지 않는게 좋다"고 밝혔다.
이 관계자는 한미 양국간 주한미군 차출 논의 과정과 관련, "실무선에서 논의가될 때부터 미국측과 의견을 교환했으며, 내부적으로도 면밀한 실무 검토와 관계장관 검토를 끝냈다"고 밝혔다.