인천 구도심의 대표적인 환경오염원으로 꼽히는 석탄부두 폐쇄가 애초 목표한 내년보다 3∼4년가량 늦어질 전망이다.

4일 인천시 등에 따르면 정부의 항만 배치계획에 따라 내년까지 폐쇄할 예정인 인천시 중구 남항 석탄부두를 대체할 강원도 동해항 석탄부두 건설 일정이 지연되고 있다.

동해항 3단계 석탄부두 건설공사 실시설계 용역이 올해 9월 끝날 예정이어서 내년에 착공해도 2023년 이후에나 완공될 것으로 예상된다.

인천 남항 석탄부두는 중부권에 안정적인 에너지원을 공급하기 위해 국책사업으로 1980년대 초 건설됐다.

이곳에서는 매년 석탄 운반선이 싣고 온 130만t가량의 유연탄을 하역한 뒤 철로를 통해 내륙 곳곳으로 보낸다.

그러나 애초부터 잘못된 도시계획으로 인천 중구 일대 주거·상업지와 너무 인접한 탓에 환경피해를 호소하는 주민 민원이 끊이지 않아왔다.

인천에서 거의 쓰이지 않는 석탄을 수입하는 과정에서 애꿎은 인천시민들이 석탄가루를 뒤집어쓰며 수십 년째 고통을 당하고 있는 셈이다.

정부는 이런 문제점을 파악하고 2011년 수립한 제3차 전국항만기본계획은 물론 2016년 마련한 수정계획에서도 인천 남항 석탄부두를 2020년까지 다른 지역으로 옮긴다고 명시했다.

하지만 2011년 이후 구체적인 진전을 보지 못한 채 이전 대상지인 강원도 동해항 일대 주민과 환경단체의 반대 등에 부딪혀 사업이 늦어지고 있다.

인천시는 그동안 구도심 재생사업의 성공을 위해 석탄부두가 정부 계획대로 반드시 이전해야 한다는 입장을 관계기관에 수차례 전달했다.

시는 이날 오후 인천항만공사에서 열린 제8차 인천해양수산발전 고위정책협의회에서 “지역 숙원사업이 장기간 답보상태이고 최근 심각한 미세먼지 증가로 주민 불만이 고조되고 있다”며 남항 석탄부두와 모래부두 이전, 우회도로 건설을 항만당국이 조속히 이행하도록 건의했다.

/이정규기자 ljk@