100년 전 건장한 성인 남성이 걸어도 하루가 꼬박 걸릴 31㎞를 걸으며 “대한독립 만세”를 외쳤던 화성 순국선열들이 지나간 ‘만세길’이 미래세대를 위한 역사교육의 현장으로 되살아났다.

화성시는 만세길을 복원해 6일 오전 10시 화수초등학교 운동장에서 개통식을 연다고 4일 밝혔다.

화성 만세시위는 100년 전 2천500여명의 주민이 참가한 대규모 항쟁이었다.

당시 이들은 일본군의 총칼에 굴하지 않고 장안면 사무소, 우정면 사무소, 화수리 경찰관 주재소를 차례로 공격해 순사 가와바타를 처단했다.

결국 일제는 더 이상의 독립운동이 확산되는 것을 막고자 4월 15일 군대를 동원해 독립운동의 근거지인 제암리 마을 주민 23명을 교회에 가두고 총살했으며 주모자로 독립운동가 김흥렬과 그 일가족 6명을 처참히 학살했다.

이것이 지금까지 알려진 ‘제암·고주리 학살사건’의 전말이다.

화성시는 2014년부터 역사적 고증을 통해 독립운동가 차희식, 차병혁, 백낙열, 김연방, 최진성 선생의 유적지와 횃불 시위터, 쌍봉산, 한각리 광장터, 옛 장안·우정면사무소터, 화수리 주재소터 등 총 15곳의 항쟁지를 하나의 길로 연결했다.

당시 선조들이 걸었던 만세길 일부 구간은 이미 공장이나 건물 등이 들어서 전면 복원하진 못했으나 시는 항쟁지마다 이정표와 안내문을 세우고 화성 3·1운동의 의미를 되새길 수 있도록 했다.

6일 열리는 개통식에는 화성시와 경기남부보훈지청, 광복회 관계자와 독립의 횃불 주자 100명, 청소년만세꾼 100명, 일반참가자 등 450여명이 참석할 예정이다.

개통식 후에는 옛 우정보건지소 건물을 리모델링해 조성된 ‘방문자센터’에서 출발, 이틀간 구간별로 나눠 총 31km를 걷는 만세길 걷기체험도 진행된다.

각 주요 항쟁지마다 전문 해설사가 터에 깃든 역사적인 의미를 설명할 예정이다.

백영미 시 문화유산과장은 “축사와 농로, 공장지대 옆에 두고 걷는 만세길이 불편하고 험난하기만 느껴질 수도 있다. 하지만 오래전 선조들이 서로 의지해 목이 터져라 ‘대한독립 만세’를 외치며 목숨을 걸고 걸었던 그 길의 의미를 되새긴다면, 분명 한 번쯤은 꼭 걸어야 할 길로 다가올 것”이라고 말했다.

/화성=최순철기자 so5005@