4·3 보궐선거를 마무리한 더불어민주당이 원내대표 경선 국면을 맞았다.

이번 원내대표는 내년 4월 치러지는 21대 총선 공천에 실질적인 영향력을 미칠 수 있어 정치적 무게감이 크다.

경선이 한달 앞으로 다가오면서 원내사령답에 도전하는 주자들도 잰걸음을 시작했다.

홍영표 원내대표의 임기는 5월 초에 끝난다.

경선은 나란히 3선 의원인 김태년(성남 수정), 노웅래, 이인영 의원(가나다순) 3파전이 될 전망이다.

우선 이해찬 대표와 가까운 김태년 의원은 친문(친문재인) 실세이자 대표적인 ‘정책통’으로 꼽힌다.

정책위의장과 국회 예산결산특별위원회·정치개혁특별위원회 간사 등을 지내 현안에 밝고 추진력을 지녔다는 평가다.

당청 간 원활한 소통 창구가 될 것이라는 기대도 받는다.

김 의원은 올해 초 정책위의장 사임 후 의원들을 두루 만나며 지지를 호소하고 있다.

김 의원은 4일 “총선 승리와 문재인정부 성공을 위해 집권여당으로서 능력을 보여줘야 한다”며 “유능한 당이 되기 위해서는 능력 있는 원내대표가 필요하다”고 강조했다.

노웅래 의원은 지난해 원내대표 경선에서 홍 원내대표에 패했으나 38표를 득표, 비주류로서 의미있는 성과를 올렸다는 평가를 받았다.

노 의원은 친화력과 중립 이미지가 강점으로 특별한 계파색이나 세력이 없어 오히려 확장력이 있다는 분석이다.

동료 의원들에게 책과 편지, 생일 케이크를 일일이 선물하는 등 적극적인 스킨십 행보를 보이고 있다.

노 의원은 “이번 원내대표는 구체적인 정책과 입법에서 성과를 내야 한다는 과제를 안고 있다. 민생입법, 개혁입법을 투트랙으로 추진하면서 당이 중도층을 견인할 수 있도록 앞장서야 한다”고 피력했다.

86세대(80년대 학번·60년대생) 대표 주자인 이인영 의원은 지난 2월 민주평화국민연대(민평련)와 더좋은 미래 회의에서 연달아 경선 출마를 공식화하면서 다소 늦게 선거전에 뛰어들었다.

이 의원은 이해찬 대표와 다른 색깔인 만큼 총선 공천에서 균형추를 잡는 역할을 하고, 당청 관계에서도 당이 주도권을 확보하는 데 앞장설 것이라는 기대를 받는다.

이 의원은 여성 의원들에게 초콜릿과 손 편지를 보내는 등 평소 이미지와 달라진 모습으로 동료 의원들을 접촉 중이다.

이 의원은 “이번 원내대표는 공천에서 공정성을 제대로 구현하고 개혁 흐름을 반영해 총선을 승리로 이끄는 것이 중요하다”며 “상임위원회 중심으로 당의 현장성을 살리고 바람직한 정책을 주도해나가는 것도 필요할 것”이라고 말했다.

/최정용기자 wesper@