유엔(UN)이 정한 세계 행복의 날을 맞아 공개된 ‘2019 세계행복보고서(World Happiness Report2019)’에서 가장 행복한 나라는 10점 만점에 7.769점으로 집계된 핀란드가 차지했다. 핀란드는 지난해 보고서에서도 가장 행복한 나라로 꼽혔다.

한국은 5.895점으로 54위에 올랐다. 우리나라는 지난해 57위에서 세 계단이 올랐다.

UN지속가능개발솔루션네트워크(SDSN)가 작성한 2019년 보고서에는 사회적 지원, 기대수명, 사회적 자유, 관용, 부정부패 정도 포함하는 변수를 토대로 156개국에 순위를 매겼다.

우리나라는 기대수명과 1인당 국민소득, 관용에 대해서는 상위권이었지만 사회적 자유, 부정부패, 사회적 지원에서 낮은 점수를 받아 전체적으로 좋은 점수를 받지 못했다.

2, 3위를 덴마크와 노르웨이가 차자했고 아이슬란드, 네덜란드, 스위스, 스웨덴, 뉴질랜드, 캐나다, 오스트리아가 순서대로 4위부터 10위를 차지했다. 미국은 19위, 일본은 58위, 중국은 93위로 나타났고, 최하위인 156위는 남수단이었다.

조선 19대 숙종 임금의 암행(暗行)에 관한 일화는 많이 회자되고 있다.

어느 날 백성들의 민심을 파악하고자 민간복으로 변장하고 암행을 나갔을 때의 일이다. 고래등 같은 어느 관료의 집에 다가갔다. 인적이 끊어지고 으스스한 기운이 감도는 것이 사람 사는 집 같지가 않았다. 이어서 가난한 사람들이 모여 사는 산동네를 지나게 됐다.

다 쓰러져 가는 집들을 보며 혀를 차고 있는데, 어느 움막에서 웃음소리가 끊임없이 흘러나오는 것이 아닌가. 기와집이 즐비한 부자 동네에서도 듣지 못했던 사람 사는 냄새가 나는 웃음소리에 숙종은 어리둥절했다.

숙종은 그 까닭을 알아보기 위해 움막에 들어가 주인에게 물 한 사발을 청했다. 그 사이 문틈으로 방안을 살펴보니 수염이 허연 할아버지는 새끼를 꼬면서 손주와 이야기 하고 있고, 할머니는 짚을 고르며 거들어 주고 있었다. 주인이 만들다가 놓은 망태기가 한편에 있고, 부인은 옷을 깁고 있었다. 올망졸망한 어린아이들은 할아버지 이야기를 들으면서 글공부를 하고 있었다. 그런데 모두 얼굴이 어찌나 밝고 맑은지 도무지 근심이라곤 찾아볼 수 없었다.

숙종은 주인에게 물었다. “형편이 어려워 보이는데 무슨 좋은 일이라도 있소? 밖에서 들으니 이곳에서 웃음이 끊이지 않더이다.” 이에 주인은 웃음 띤 얼굴로 “빚 갚으며 저축하면서 부자로 삽니다. 그래서 저절로 웃음이 나는가 봅니다.”

궁궐로 돌아온 숙종은 금방 쓰러질 듯한 움막에서 살며 빚도 갚고 저축도 한다는 말이 의아해 몰래 알아봤다. 하지만 조사결과 그 집에는 정말 아무것도 없었다.

숙종은 다시 그 집을 찾아가 주인에게 예전에 했던 말의 뜻을 물었다. “부모님 봉양하는 것이 곧 빚 갚는 것이고, 제가 늙어서 의지할 아이들을 키우니 이게 바로 저축 아니요. 어떻게 이 보다 더 부자일 수 있겠습니까?”

저절로 웃음이 나는 삶이란 행복지수가 높은 삶이다. 요즘은 텔레비전에서 “나는 자연인이다”란 프로그램이 인기가 있는 것 같다. 깊은 산 속이나 무인도인 바닷가에서 혼자 생활하는 자연인은 모두 잘 먹거나 잘 입지는 않았지만, 한없이 평화로운 얼굴로 살아간다. 모든 것을 자급자족해 없으면 없는 대로 있으면 있는 대로 살아간다.

한 가지 특징은 아팠던 사람들, 또는 정신적으로 고통을 당하던 사람들이 완치돼 살고 있다는 것이다. 쑥물로 이를 닦고 모래와 풀 수세미로 설거지하는 이유가 자연을 훼손하지 않으려는 의지 때문이라고 한다. 도시에서의 풍족한 삶이 오히려 화를 주었다면, 자연 속에서의 삶은 진정 풍요로움을 느끼는 삶인 것이다.

삶의 질을 따진다면 마음 편하게 사는 일이 가장 좋은 일이다. 물질이 풍요롭다고 삶의 질이 높아지는 것은 아니다. 정신적 스트레스가 없는 것, 근심 걱정이 없는 마음의 평화로움이 곧 행복지수와 삶의 질이 높은 삶이다.