자유한국당이 ‘5·18 망언’ 의원들에게 내린 자체 징계와 관련, 솜방망이 처벌 논란에 촉각을 곤두세우고 있다.

징계 수위 논란이 황교안 체제 출범 이후 상승세를 타고 있는 당 지지율에 자칫 악재가 될 수 있는 만큼 향후 여론 추이를 예의주시하는 모양새다.

앞서 당 중앙윤리위원회는 지난 19일 ‘5·18 망언’ 논란을 일으킨 김순례 최고위원에 당원권 정지 3개월, 김진태 의원에 경고 처분을 각각 내렸다.

징계의 적절성을 놓고 여야 4당이 나란히 ‘제 식구 감싸기’라며 비판한 가운데 한국당 내부에서도 ‘여론에 역행한 결정’이라는 우려의 목소리가 나오고 있다.

한 재선 의원은 21일 “김 최고위원에 대한 징계 강도가 너무 약했다는 의견이 의원들 사이에서 나온다”며 “당원권 정지 기간을 최소 6개월 정도로 해야 했다”고 지적했다.

다른 중진 의원도 “당 지지율이 한참 오르다 5·18 망언 이후 크게 꺾이지 않았느냐”며 “윤리위 징계와 상관없이 (당사자들은) 도의적 책임을 지고 당직에서 물러나는 것이 도리”라고 주장했다.

/최정용기자 wesper@