김연철 통일부 장관이 “지자체들이 다양한 남북 교류협력 사업을 보다 활발하고, 조화롭게 추진할 수 있도록 체계적으로 지원해 나가겠다”고 1일 밝혔다.

김 장관은 이날 국회 의원회관에서 한반도경제문화포럼 주최로 열린 ‘지자체 남북교류협력 제도개선방안 토론회’에서 “지자체가 각자의 특색과 이점을 활용해 중앙 정부의 한계를 보완한다면 남북 교류협력이 보다 튼튼한 토대 위에서 발전할 수 있을 것”이라며 이같이 말했다.

이어 “아직 남북 교류협력의 수준이 지자체의 기대와 수요에 미치지 못하고 있으나 앞으로 남북관계의 외연이 확대되고 교류협력이 활성화될수록 지자체의 역할도 커질 것”이라고 강조했다.

그러면서 지자체 주도의 교류 사업이 남북 간 동질성 회복과 지역 경제 활성화, 일자리 창출에 기여할 것으로 내다봤다.

김 장관은 “제도적으로 고쳐야 할 부분이 있다면 관련 기관과 협조해 보완하겠다”며 “접경지역 협력과 같이 중앙정부와 지방정부, 지방정부 사이의 공동협력을 활성화하는 새로운 협치 방안도 찾아보겠다”고 말했다.

/최정용기자 wesper@