최근 포장용기의 사용 증가로 플라스틱폐기물이 급증하면서 심각한 사회적 문제로 떠오른 가운데 이를 줄이기 위해 제품 생산단계부터 플라스틱 사용을 줄이고 대체물질을 사용하는 친환경생산이 중요하다는 주장이 제기됐다.

경기연구원은 이같은 내용의 ‘폐플라스틱 관리정책의 한계와 시사점’ 보고서를 6일 발표했다.

보고서에 따르면 지난 2017년 우리나라의 1인당 택배건수는 44.8건으로 미국(34.6건), 일본(29.8건), 중국(29.1)보다 많은 세계 1위를 차지했다.

택배수요가 급증함에 따라 에어백과 포장비닐, 포장용기와 같은 플라스틱폐기물도 같이 증가했다.

우리나라 1인당 플라스틱 연간 사용량은 132.7㎏으로 미국(93.8㎏), 일본(65.8㎏), 프랑스(65.0㎏) 등 세계에서 가장 많은 수준이다.

플라스틱 폐기물 발생량도 2017년 기준 연간 790만톤으로 5년간 30%가 증가했다.

하지만 플라스틱폐기물 재활용률은 62%로 일본의 83%에 크게 미치지 못하고 있다.

폐플라스틱 처리에 대한 세분화된 통계 시스템이 미비, 민간에서 처리되는 폐플라스틱에 대해 정확한 집계도 이뤄지지 않고 있다.

도내 플라스틱폐기물 발생량은 1일 2천44톤으로 서울 1천323톤, 부산 540톤 등 전국에서 가장 많다.

경기연이 도민 1천명을 대상으로 한 설문조사에서도 응답자의 94% 이상이 플라스틱폐기물이 환경에 미치는 영향이 ‘심각하다’고 답했다.

또 응답자의 93%는 플라스틱폐기물이 현재 환경적으로 ‘안전하게 처리되고 있지 않다’고 생각하고 있다.

플라스틱제품 사용 증가의 주 원인으로는 ‘상품포장 용기의 플라스틱 사용량 증가(46.7%)’, ‘간편화된 라이프 스타일로 변화(38.1%)’ 등을 꼽았다.

플라스틱제품을 줄이기 위해선 ‘대체물질의 개발 및 사용(56%)’이 필요하다고 응답했고, 추가적인 비용이 들더라도 플라스틱제품 대신 친환경소재제품을 사용하겠다고 응답도 70%에 달했다.

이정임 선임연구위원은 “플라스틱폐기물의 70% 이상이 사업장에서 발생하고 있으며 소비자가 단기간에 플라스틱 사용을 제한하는 것은 어려운 만큼 제품 생산단계에서 원천적으로 플라스틱 사용을 줄이는 것이 중요하다”고 말했다.

그러면서 폐플라스틱 감축 및 관리를 위한 정책으로 ▲폐플라스틱의 안전처리를 위한 처리시설의 적정 용량확보 ▲플라스틱폐기물 에너지화 활성화 및 재생기업 지원체계 마련 ▲친환경소재 개발 R&D 사업 지원 및 기업코칭 제도 운영 ▲민·관 거버넌스 구축을 통한 폐플라스틱 분리수거 및 자원순환 활성화 등을 제안했다.

/여원현기자 dudnjsgus1@